“大王，这婆娘每每回家就要对奴抱怨一通，其中她骂顾孺人最多，说顾孺人吃饭挑剔，这也不要那也不要，比祖宗还难伺候，也不知在王妃跟前是不是也这么矫情……”
他说的滔滔不绝，顾七娘面露尴尬，王小虎狠狠踢了他一脚，周老四龇牙咧嘴的‘哎哟’了一声，见李淳业脸色十分难看，心下一惊，抬手就给了自己两巴掌，“让你该死的胡说！”
他谄媚的伏趴下身子，接着刚才的话道：“总之这婆娘回家就胡言乱语，奴骂了她几次都不知悔改……”
王小虎黑着脸又踢了他一脚，“说重点！那十八贯钱怎么来的，总不会是你老子留给你的吧！”
周老四一边摸着被踢疼的大腿一边含糊道：“钱……钱……”
“哦哦！”他做了个恍然大悟的表情，“奴想起来了，有一次这婆娘从外面回家，摸出了两贯钱。
奴吓得不轻，忙问她怎么回事，这婆娘说她从膳房里偷了一根人参拿去卖了……”
“奴打了她两下，让她赶紧把人参买回来还回去，咱们在府里领着差事过的日子比以前不知有多体面，如何能偷盗东家的财务呢！”
“这婆娘不说话，奴以为她照做了，现在想来，她藏起来的这些钱肯定都是从府里偷拿的东西卖的钱！”
周老四说的口沫横飞、义愤填膺，一幅忠肝义胆的模样，可那双贼溜溜的眼睛恍惚不定，任谁都能看出他这话不可信。
说罢他想到几次问这婆娘要钱去玩两把，可她都不肯给，还当着那么多邻居的面拎着自己的耳朵骂，他越想越气，扑上去就准备打周婆子，嘴里还辱骂道：
“你这该死的，还不快向主子老实交代，你个贼婆娘、丧门星把我们全家都害了！”
周婆子双手被缚着，硬生生的挨了自家男人几拳，一时间肉痛心更痛，她喉咙里发出凄惨的尖叫：“周老四，我什么时候偷过人参了？”
“你个脏心烂肺的，你拿了谁的好处要害我？”
“你是不是盼着我早死好给那个不要脸的淫/妇腾位置！”
“我告诉你做梦去吧！我就是死了化作厉鬼也不会放过你和那个贱人，你个天杀的王八蛋，我嫁到你家时连根遮雨的茅草都没有，要不是靠着我弟弟，你个从小跟野狗抢食的泼皮也能到王府做事？”
周老四被揭了老底恼羞成怒也不顾这是在什么地方，爬起来就没命的往周婆子身上拳打脚踢。
一时间众人都被这一幕吓了一跳，几个小厮收到王小虎的眼刀赶紧把这俩人分开，周婆子头发散乱，一张脸被打的青青紫紫，嘴里不住哀嚎。
李淳业狠狠皱着眉，觉得事情怎么越说越离谱了，这都扯到哪里去了……
他十分不耐的对王小虎道：“去把周老四的儿子捆来，看看他怎么说！还有去问问膳房的管事，有没有少东西，若是少了为什么没哟向王妃回禀！”
王小虎赶紧应是吩咐人去办，又等了片刻，周老四的儿子来了，乳名唤作狗儿，看起来十三四岁，实际上他已经十九岁了，跟只瘦猴似得。
因他小时候顽皮打翻了滚水，虽捡回了一条命，可相貌也毁了，这也是他不能在府里当差的缘故。
他战战兢兢的跪在地上，大气也不敢喘，更不敢抬头，生怕惊了主子的眼。
李淳业并不在乎这些，他看了眼王小虎，后者直截了当的发问，“你可知你母亲在家里藏了十八贯钱？”
“十……十八贯！”狗儿简直不敢相信自己的耳朵，他下意识的看了王小虎一眼，触及到对方严厉的目光，又赶紧垂下头。
“回禀贵……贵人，阿娘从未提起过有这么一笔钱，不过……”
他犹豫不定，王小虎见状冷言威胁道：
“你母亲在膳房当差，可膳房里却丢了许多贵重的药材，有人说是你母亲偷的，你若是老实交代，也就是打几个板子的事，可若有一句谎言，那就砍下你母亲的一双手！”
曹芳蕤闻言暗暗点头，这周狗儿一看就是胆小懦弱的性子，经不起吓。
十八贯钱对寻常人家来说不是小数目，周婆子得偷多少东西才能攒这么多钱，曹芳蕤自认为治下还没有这么糊涂。
王小虎之所以这么问他，就是打算吓他一吓，狗儿知情还罢，为着他母亲会说实话，若确实不知情，那这水可就深了……
曹芳蕤想到这里，不着痕迹的看了顾七娘一眼，后者只眼观鼻鼻观心静静站在那里，看不出一丝紧张或者慌乱，她心里不免产生了一些疑惑。
狗儿听得母亲要被砍手，吓得全身发抖，身子也缩成一团，他这才看见离自己不远处的地上跪趴着两个人，正是他老子和老娘。
“贵人饶命！”狗儿哪里见过这种阵仗，惊慌失措下嚎啕大哭，道：“我不知道这些啊！”
“我娘确实背着我阿耶攒了些钱，可她说是为了给我娶媳妇准备的，为怕我阿耶知道，她没有告诉我有多少钱……”
一旁的周婆子艰难的抬起头，用嘶哑的声音竭力辩解道：
“大王、娘子，奴真的没有偷东西，那些钱奴不知道从何而来，顾孺人确实给了奴一只金钏，它不可能无缘无故的不见了！”
“奴拿了东西得空也去托人寻过傅娘子的姐姐，大王可以去查的……”
“把她的嘴堵上！”李淳业被吵得耳朵疼，挥了挥手道。
现在当务之急是确认那只金钏究竟存不存在、在谁的手里、周婆子那十八贯钱怎么回事、是否是变卖金钏而得的，其余的事可以以后再说，可前几件事，今天必须搞清楚。
厅堂里立刻安静了，这时从膳房问话的人也回来了，那人恭声道：“禀大王、王妃，奴去找了膳房的石婆子，也跟她去库房拿着簿子点了一遍，少了两根人参、一斤天麻、半斤黄芪……”
“就这些？”李淳业十分惊讶，这样算下来也不到十八贯钱啊！
来人点头表示肯定，接着道：“石婆子说，周婆子是她亲戚，被她发现东西少了后，周婆子哀求她不要上报王妃，她担心儿子的亲事才一时糊涂犯了错，等她把那些东西还回来神不知鬼不觉，便无事了……”
“石婆子被她求得心软就答应了，刚才去问时，她说已经知错了，任由王妃处置发落。”
所有人的目光都聚集在周婆子身上，她神情恍惚，脸色苍白，嘴里喃喃道：“我没有……我没有偷东西……”
曹芳蕤手掌藏在袖子里狠狠捏成拳，她虽然还不清楚背后发生了什么，但这一环扣一环，今天要拿顾七娘的错处，可失算了……
李淳业正欲开口，顾七娘往前一步，一双含情秋瞳直视李淳业的眼睛，柔声道：“郎君看见了，妾确实没有给周婆子金钏让她帮忙找人！”
“内宅与外院私自传递消息，在哪户人家都是严厉禁止的，妾如何会不明白这个道理？”
“但妾也确实犯错了，北边膳房的婆子们贪钱、公物私用、敷衍饭食不是一日两日了，前边后头十来个膳房，娘子精力有限，自然顾及不到……”
“妾身为郎君的孺人，见着这种事理应立刻向娘子回禀，可妾总觉得多一事不如少一事，能忍则忍吧，总归那起子刁奴会被收拾的……”
“可眼下看，正是因为这样那样的原因，妾今日自己栽进这个坑里，被人泼了一身污水，妾知道，妾跟沉香非亲非故却帮她找姐姐，郎君怀疑是妾在背后撺掇沉香，存心让郎君和娘子不安生……”
“可妾对天发誓，从没有生出这等心思！妾入府四年有余，这里是妾的家，妾能依靠的只有郎君和娘子，好好的日子不过，折腾那些有什么意思呢！”
这番话言辞恳切又带着软绵绵的哽咽，李淳业有些动容，曹芳蕤却是怒火滔天，好你个顾七娘，卖乖之前还要踩自己一脚！
什么膳房的婆子无赖不是一日两日了，当着一厅人暗示自己管家无方，竟是个睁眼瞎，被几个小小的下人糊弄哄骗，要不是今日爆出这些事，哪一日人把王府搬空了，自己还没反应过来呢！
曹芳蕤气的手背青筋暴起，宋嬷嬷伸手捏了她一把，笑眯眯对顾七娘道：“孺人不当家，哪里知道当家的辛苦呢！”
“娘子吃过早饭就要处理家事，若是逢年过节，府里府外回话的人哪止几十个，这个要支钱，那个要领东西，大王立府时间还短，多少人都在看娘子的笑话，一件事都马虎不得，咱们是王府，挨家挨户的应酬多不胜数……”
“得空还要孝敬宫里的长辈，皇后殿下赏花、咱们夫人拈香，其他的夫人们有个大事小事还要去问一声……”
“正是因为这样，娘子干脆把三位娘子的请安改为三日一次，就是想把时间用在该用的地方，若不是如此，孺人怎么能懒起簪花、对镜点唇呢～”
顾七娘手脚僵硬，脸上一时红一时青，被怼的无话可说，看着她这幅模样，宋嬷嬷心里痛快不少，再看大王果然心疼的看着王妃，她若有若无的叹了声气：
“陛下都对群臣道要大胆的提出谏言，孺人虽是妾侍，可也是咱们王府的半个主子，娘子若有没看见的地方，孺人便该提醒一句，娘子只会感激孺人的真心实意，也不至于出了岔子，被里里外外的人看笑话……”