沈阿姨每天的生活都十分有规律。早晨三点多钟，她就起床买菜去了。副食品供应紧张持续很多年了，许多东西都要凭票供应，人们早已习以为常。但即使凭票供应，还是供不应求，那就只能让早起的鸟儿有食吃了。有时候，前一天夜晚就有人在传：“明朝早上有热气黄鱼。”这样的话，当天晚上鱼摊前就有人摆了砖头、破篮子、破碗之类的东西“占位”了。即便占了位，明天还是不敢迟到，时不时地，小菜场的售货员阿姨会因摊前摆了太多的杂物或情形太混乱而大声宣布：“排队，排队！摆篮头的都不算！”这时早来的人群便自然而然地积极拥护这个建议，卖菜阿姨就成了这一摊头的最高领导。

沈阿姨和宁安里、秀安里的好几家人家的阿姨都很熟识，也为了提高买菜效率而和她们结成了“战略决策联盟”。团结起来力量大，她们分工合作，每人负责排一、两个队，然后把各人所获再分作几份，效率果然提高了不少。到了六点多，沈阿姨便荤素搭配着满载而归，准备做早餐了。子?每天睁开眼睛的时候，沈阿姨一般都已经回来，但是最近，子?发现好几天沈阿姨都是七、八点钟才回家，似乎有一、两个晚上她根本就没有住在家里，这时她就会大哭大闹，谁来哄都不行。爸爸妈妈每天都早出晚归的，她早已习惯了，但沈阿姨是天天都陪着她的，沈阿姨一旦从她的视野里消失，她就会感到极端的不安。

沈阿姨近来确实很忙，几乎每天晚上等子?上了床她就坐火车去了苏州，第二天一早赶在宋家大小上学、上班前回来。那是一个阴沉的下午，苏州的外甥突然出现在宋家的门口：“大姆妈，阿拉阿爸?了！”沈阿姨顿时惊呆了，那种天塌下来的感觉仿佛把她带回了世宏突然辞世的时刻。“是上吊，寻了短见。。。”外甥的补充说明更加令她感觉天旋地转。等她好不容易平静下来时，她第一时间想到了还在苏州的妹妹茗?，现在茗?是她在这个世上唯一的亲人，这种时候，她一定需要她陪伴在身边的。等常琦一回到家，沈阿姨便说明了情况，随着外甥去了苏州。

茗?的家就在离观前街不远的一条小巷里，这里的房子有点像上海石库门房子的概念，但当中的天井却要大得多，四四方方的如同一个小花园，房子以木结构为主，古朴而大方，茗?一家就住在二楼朝南的两大一小三间房间里。沈阿姨赶到时已经快十一点了，在外地的孩子们都被招了回家，一家人齐齐聚在客厅里，茗?一见姐姐进屋，叫了声“阿姊！”便哭倒了在她的怀里，明珠也忍不住悲从中来，眼泪顺着脸颊缓缓流了下来。。。

“都是我不好，都怪我，阿姊，我真的好后悔。。。”等孩子回房睡觉之后，茗?像祥林嫂似的向姐姐不停地重复着同样的忏悔。

“好了，好了，人走了不能复生，侬要想开点。仁吉是冤枉的，我们都知道，这不是你的错，你就不要过分责备自己了。”