胡惟庸升任左丞相之后，因他的宅府较小，与丞相的地位不相称，应当换一座大宅院。朱元璋不许大臣们兴建新的宅院，便特批他购买元朝蒙古大商人遗留下来的一座大私宅。胡惟庸按工部的定价交了钱，然后作了一些简单的改建和装修，即使如此，工程也干了两年多。

这座大宅院的整体布局为中轴对称的三路构筑，各路都有三重堂宇。东路有居室、书房、绣楼、琴房和花园。花园内，亭、台、楼、阁、廊交错通幽，相映成趣。中路有大堂、二堂和正堂，是举行重大活动、接待达官贵人的地方。三个庭院的地面都以青石铺就，都设有鱼池，池上建有小桥。西路是内务房、祠堂、餐厅、仆人居室和仓库。整座院落古色古香，十分幽雅。

乔迁完毕，胡惟庸算定有人要来道贺送礼，为示廉雅给皇帝和百官们看，他在大院门口贴上一张告示，上写：“悬鱼庭内芝兰香。”这句诗取自唐朝颜萱的诗《送羊振文归觐桂阳》：“悬鱼庭内芝兰香，驭鹤门前薜荔封”。所谓“悬鱼”出自以下典故：

汉朝时，某县令给南阳太守羊续送来一条名贵之鱼。羊续十分为难。若不收，会扫县令的面子；若收下，怕别人又来送礼。于是他灵机一动，将鱼收下，不吃也不送人，将鱼悬于庭院中风干。不久，县令又送鱼来。羊续便将悬挂于庭院中的那条鱼指给县令看，以此谢绝了他。从此，再也没人敢来送礼。百姓送羊续一个雅号：“悬鱼太守”，从那以后，“悬鱼”便成了居官清廉、拒绝受贿的典故，常被征引。

不出胡惟庸所料，送礼之人果然纷至踏来，第一位是御史大夫陈宁。他来到门前，见到告示，先是一愣，继尔微微一笑，心里骂道：“贴得好，贴得妙，既当****，又立牌坊。”

胡惟庸出门迎接，拱手说道：“啊呀，陈大人，有失远迎，抱歉，抱歉！”

陈宁乐呵呵地向胡惟庸躬拜：“欣闻胡丞相喜迁新府，特来祝贺。这五百两银子，聊表薄意，乞望胡丞相笑纳。”

仆人将一小箱银子捧到胡惟庸面前。

“多谢，陈大人的心意我领了，这银子本相万万收不得。”胡惟庸明白，陈宁是正三品官吏，年俸四百五十石，加上配置的三百亩田产，其收入够他家的日常开支，但不可能有很多剩余。陈宁来京任职时间不长，人脉不广，财源不宽，一次送银五百两，这对于他家来说不是一个小数。

陈宁原来在苏州任知府，搞钱的渠道多，化公为私贪一些，下属和商人送一些，一年搞四五千两银子不成问题。搞来的钱他没舍得用，全都在逢年过节时暗地里派人送给胡惟庸和李善长。为避太打眼，也怕胡惟庸和李善长不收，大节送五百两，小节送三百两。他细雨润物悄无声，胡惟庸也心照不宣，每次都收下，但也回赠一些物品，诸如亲手书写的对联、题了字的书籍、刻了字的小摆饰，一则笼络陈宁，二则好让陈宁在同僚面前炫耀。可是，陈宁治政非常严酷，待人很刻薄，百姓惧怕他，同僚厌恶他，曾有人上书弹劾他。胡惟庸将弹劾陈宁的奏章压住不报，极力在朱元璋面前为陈宁美言，将陈宁调到京城任御史大夫。陈宁当上御史大夫，凡是对胡惟庸不利的举报陈宁都会扣压下来，胡惟庸就无后顾之忧了。

陈宁一笑：“丞相的恩情卑职终生难报，这点薄礼，何足挂齿。若不收下，卑职就不安了。”

胡惟庸指着门口贴的告示说：“你没看见？”

陈宁：“一来就看见了，卑职这算啥送礼，只是表示一点心意而已。”

胡惟庸严肃地说：“韩铎给汪丞相送一千贯的事儿，险些让他栽大跟头。陛下训导百官不要收礼，你又不是不知道，这银子我收不得。”

陈宁猜不透胡惟庸是真不收礼，还是装模作样地推辞，仍将装银子的小箱子塞到胡惟庸的手中：“外人不知道，卑职也不会对外说，没事儿，你尽管放心地收下。”

胡惟庸将小箱子往回推：“世上没有不透风的墙，万一被陛下知道了，你我都不好。我们的路还很长，可不能因小失大。你拿回去，说什么我也不收。”

陈宁觉得胡惟庸说得是，朱元璋的眼线到处都是，防不胜防，既然胡惟庸要提防朱元璋，那还是得依着胡惟庸，他无奈地收回小箱子：“既然如此，那卑职只好恭敬不如从命了。”

胡惟庸：“这就对了，叫仆人这就把银子拿回去，你进去坐坐。”

陈宁：“那就干脆一退到底，卑职就不进去了，这就回去，改天空手来拜访。”

胡惟庸高兴地说：“这样也好。”

“那就告辞了。”陈宁躬拜后离去。

随后前来拜访的吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚、左都督丁玉、御史中丞涂节、刑部左侍郎开济等一百多位大臣也都照此办理。虽然失去一大笔钱财，而且费了很多口舌，找各种理由推辞，但胡惟庸高兴，要不了多久，不仅所有官吏都会知道胡丞相不收礼，朱元璋也会知道。这一招不仅为自己树了一块好口碑，也让朱元璋和政敌们狗咬刺猬无从下口，这效果是拿几万两银子都买不来的。

郑士元一家八口，住在一幢简易的旧瓦房里，在他家转一圈，随时可撞上活鲜鲜的人，却见不到一件象样的家俱。家中只有二口木箱、一张方桌、几张长条凳、三张床，三架书柜，而且都没涂油漆。

郑士元虽然出于书香之家，但毫无儒酸之气。若不是晋升职务，需更变官服，他很少领每年下发的官服。尽管衣服全退了色，袖子领口打了补丁，他仍然非常爱惜。办公时，常将官服穿得整整齐齐。一回到家，便脱下挂起来。在家时，他布衣草履，像位村夫子。

郑士元的妻子吕氏得知官员们给胡惟庸送礼，便到书房犹豫地问郑士元：“哎，听说稍有头脸的人都去胡丞相家送礼，胡丞相不收，你要不要去表示一下？”

郑士元放下书，两手一摊：“家里月头熬不到月尾，把家犁地三尺，也翻不出十贯钱来，拿什么去送？再说，陛下调我到御史台任职，作为监察官，要行使纠劾百司、提督各道之职，就应当举善弹违、扬清激浊，正风纪，纯风尚。自身媚骨媚肝，阿谀奉承，如何察吏纠风？”

吕氏：“那么多大臣都去送礼，人家都不正派，就你正派？”

郑士元的母亲在一旁闲坐，儿子小时，她爱搂着儿子；儿子大了，她爱守着儿子，默默地看着儿子。她丈夫早逝，儿子在她眼里，是藤蔓依附的大树，是抚心安魂的基石。她摇摇头，对郑士元说：“送少了，自找难受；送象样点儿，说不定有人会骂咱拍马溜须，还是不凑那个热闹好。你爹在世时，虽然穷兮兮的，但骨子倒是硬梆梆的，越是富人、大官人，他就越不往前凑。”

郑士元朝吕氏一笑：“还是妈有见识。”

郑士元的大儿子郑真华领着胡惟庸的仆人来到书房，仆人恭敬地将一张请柬递到郑士元手上：“郑大人，我家相爷为答谢大家对乔迁之事的关心，明日中午举行家宴，特派小人来恭请郑大人亲临相府赏光。胡丞相特别嘱咐，一律不许送礼。”

胡惟庸之所以举办家宴，出于两点考虑，一是觉得谢绝送礼使得有些大臣没进门参观新宅，扫了他们的兴，要弥补一下这个缺憾；二是谢绝送礼这一招虽然效果不错但还不够尽兴，他要举办一个别具一格的家宴，再次让大臣们意外，再为自己树一块好口碑。胡惟庸之所以邀请郑士元，是想结交郑士元这种清廉官吏点缀自己的名声。

郑士元一愣，我只是个六品官，胡惟庸为什么邀请我？去还是不去？不去不好，一来失礼，二来也没理由推辞。他堆起一脸笑容接过请柬：“感谢胡丞相高看我，卑职一定前往丞相府拜访。”

胡家仆人走后，吕氏欣喜地对郑士元说：“胡丞相真是抬举你，请柬都送到家里来了。”

“我只是个六品官，胡丞相为什么邀请我呢？”胡惟庸为人阴险，郑士元略知一二，担心他有什么特殊用意。

吕氏：“丞相看得起你，这是好事，别人还求之不得呢。”

郑士元：“官员之间，私下还是少走动为好。”

吕氏：“胡丞相说是不让送礼，可真的空手拍巴掌去，也太不象样子，你是不是借些钱去装装样子，回来再把钱还人家。”

郑士元：“借钱？人家是丞相，没有上千贯，怎么送得出手？如果有人做我的文章，说监察御史一出手就送上千贯，这钱可能来路不明，我说是借的，别人会不会信？传到陛下那里，他会怎样看我？”

吕氏倒抽了一口凉气：“哎哟，我的妈吔，经你这一说，这钱还真不能借。”

郑母：“借钱来砸自己的脚，这种傻事我们不能干。”

郑士元：“君子之交淡如水，我不仅空手去，而且不赴宴，找个理由拜访一下就回，算是全了礼节。”

郑母点点头：“这个主意好，就这么办。”