自从盛宣怀败走江南，李鸿章便深藏报复之心，只等待时机到来。吴廉一到任，他便派人秘密监视，因而早就察觉到吴廉等人的阴谋，他却佯装不知，单等到那帮家伙犯下弥天大罪的那天，再一举重创李鸿藻的党羽（李鸿藻字兰荪，号石孙、砚斋，河北保定人。同治年间的“清流领袖”，晚清主战派重臣之一。咸丰二年进士，选庶吉士，授编修，督河南学政，同治元年，擢侍讲，深受西太后信任，累迁内阁学士，署户部左侍郎。四年，擢都察院左都御史，加太子少保；光绪二年，会兼总理各国事务衙门，反对崇厚擅订《里瓦几亚条约》。历任礼部尚书，协办大学士，调礼部尚书。光绪二十三年以病乞假，旋即卒于家中，年七十八岁。予谥文正，赠太子太傅，入祀贤良祠）。曹钟贤的事件，其实时机己近成熟，但老谋深算的李鸿章深知西太后厌恶党同伐异之徒，不可主动出击，于是继续静观事态变化。不多日，盛宣怀从上海来电，告知陈洪福打算为主人申冤的事。李鸿章马上意识到，这个陈洪福正是替自己打杀对手的最佳人选，立即命周子坤做好相应安排，而他则赶往威海，视察北洋水师去了。随后的事态发展全在李鸿章的预料之中。很快，待慈禧召他进京，将整个案子交他全权负责时，李鸿章一力推诿不肯接手。慈禧厉声道：“两淮及两江盐运本就在你的治下，你己有失察之过。彻查此案，你责无旁贷。”李鸿章这才勉强领旨。

听说陈洪福在真素园告御状，徐九后悔不迭，之前虞洽卿、金廷荪、千手将、张阿虎等人都曾提醒他要留意此人，但他总觉得曹钟贤这个老帅都被拿下了，那么个小卒子能掀起多大风浪。如今小卒子过了河成为他的致命大患，可再想清除为时己晚，因陈洪福被带到京城，由刑部派专人看守。与此同时，吴廉己被监管了起来，自己和曹世襄的行动也受到了官府的限制。徐九一面叮嘱虞洽卿等人严守秘密，并尽快销毁所有罪证，一面暗中做好出逃的准备。不久，曹世襄又遣心腹向他密报，说李鸿章就要奉懿旨回沪查案了。徐九急忙传唤虞洽卿商议，手下却回禀道：“虞洽卿昨晚失踪了。徐九暗骂：这个狼心狗肺的东西，大难还没临头呢，自己就先开溜了。虞洽卿的确想提前逃跑，故先将家人悄悄迁到乡间暂住。安置停当后，他连夜赶往城里，路上被四名暗探擒住，径直押往了总督衙门。他估计官府尚未掌握足以治他的证据，便咬紧牙关，死活也不招供。周子坤知道吴廉和他的后台定会调动一切关系来阻挠办案，徐九、曹世襄等人也都成了惊弓之鸟，随时可能潜逃，查案必须速战速决。如今急需掌握的就是能真正置对手于死地的铁证。陈洪福在告御状之前，曾交给匡正邦一个纸条，上面提示了追查罪证的思路。但周子坤对这种“锦囊妙计”不以为然。他将目标锁定在替曹、徐二人管理账目的两个管家身上。夏矩一直缩在曹府里不露头，于是就秘密捉拿了虞洽卿。不想那家伙是个江湖，铁嘴钢牙软硬不吃。周子坤焦虑万分，担心夜长梦多横生变故，这才想起陈洪福给他的那张纸条，打开纸条，见上面只有六个字：“带王鼎，找杜月生”。小东门牛排s胡同里的得意居，名字挺噱人，不过是一个一明两暗的小酒馆。杜月生最爱吃这儿的“牛鞭三绝”和“素烧四宝”，也喜欢这儿的清静。平日没事，从北郊溜达进老城，向左一拐就到了。掌柜的一见，便请他到里间的小屋，温一壶高粱酒，摆四个压桌碟，再端上自家那两道招牌菜。杜月生一人在此连吃带喝，好不自在。近些日子他来得意居愈悔频繁，酒也由一壶变成了三壶。在徐九的四大金刚中，那三个都有家小，唯有杜月生尚光棍一人。他是江苏川沙人，自幼父母双亡，生长在庙里，由于庙宇毁于兵火，只得还俗，到处流浪，以打把式卖艺为生；14岁，便飘荡到上海滩.在十六铺“鸿元盛”水果店做学徒。没几天，偷钱去赌博，他就被老板赶了出来，没了工作，衣食无着，他就在街上打流。一天，就在杜月生在大街上饿得慌，惶惶不可终日的时候，他碰到了曾和他在一起当学徒的千手将。“月生，你在这干什么？”千手将也发现了他，就在杜月生想躲开的时候，叫住了他。“我，我没做，闷的慌。”杜月生立住脚，如实地说。看到杜月生的这副样子，千手将知道杜月生在街上打流，也没多问，就带他来到了一家浙江人开的面馆，点了两碗面条，一人一碗，吃了起来。原来，千手将师满后，在十六铺一带与他人合伙开了一家赌场和“茂源盛”水果店。

吃完面条后，看在师兄、师弟的情分上，他让杜月生到他的店里当了店员。杜月生刚进“茂源盛”时，鉴于在茂源盛敲掉饭碗的教训，一心一意地帮助千手将做生意，按月领取一份薪水，逢年过节还有红利可分。但这种安分守己的日子，并不合杜月生的心意。又干了不到半年，一天，他向师兄提出自己想立个把摊儿，干自己的买卖。千手将见他如此，也没有说什么，将一些卖不掉的烂水果送给他，并给了一点本钱，杜月生便在十六铺码头旁边挤了一角，摆了个水果摊。晚上，无处落脚，他就同一些叫花子睡在小客栈的鸽子笼里，有时也混在大街桥下过一夜。杜月生穷归穷，但有一副侠

义心肠，在穷兄弟堆里颇有点儿名气。他身边有几文钱时喜欢布施给这伙“瘪三”，当自己没吃时也不客气地敲敲瘪三们的竹杠。这些叫花子瘪三们送给杜月生一个绰号“莱阳梨”。由于杜月生有一手上好的削水果皮的手法，加上善于精打细算，从不把烂掉的水果扔掉，而是削了皮去卖，切块贱卖或用糖脑渍起来，故被同行戏称“水果月生”。杜月生是小本经营，在这光怪陆离、诡谲欺诈的复杂环境中，既没有请客置酒的本钱，又缺乏实力派人物做靠山，谈何容易？所以总不能发达。每每看到财佬们各个洋车进洋马出，西装革履，不但有财有势，而且妻妾成群，他不禁牙根恨恨，心中痒痒，白

日里做梦都想过过那种天堂的生活。可惜，事与愿违，这样晃了一年多仍是个潦倒落魄的穷光蛋。这一天在十六铺附近撂地时，杜月生与另一伙混混儿们发生争斗，被徐九发现。徐九欣赏他那身好武艺和过人的胆识，将他收在身边为心腹。由此杜月生对徐九感恩戴德，决心一报。徐九见他练的是童子功，不近女色，便把他安排在醉春宵。杜月生本不喜欢泡在脂粉堆里，但为了九爷，就硬着头皮干了下去。后来杜月生发现在妓院做事也有好处，就是较少沾惹黑道上的是非。徐九贩卖私盐的营生，他是既不过问也不参与。在外闯荡多年，杜月生很讲江湖道义，对徐九及手下多有不满，特别是近一年

几乎到了不可忍受的地步。尽管如此，他还是不想背弃九爷，心想，也只好这么稀里糊涂地混吧，混一时说一时。陈洪福告御状后，杜月生更感到徐九的大势将尽，心情灰暗，每日里是以酒浇愁。

这天中午，杜月生正在自斟自饮，酒馆掌柜带进来俩人。走在前面的是一与他年纪相仿的年轻人，后面是个气度不凡的中年男子。杜月生一眼认出那小伙儿正是王鼎，心中便大致猜出了对方的来意。王鼎冲杜月生抱拳施礼，第一次恭敬地称他声“虎爷”，又向杜月生引荐自己身后的匡正邦。杜月生起身还礼后，冷冷地道：“二人不是来抓我的吧？”匡正邦道：“虎爷多虑了，匡某久闻大名，想跟你交个朋友。”杜月生一笑：“哈哈！您可真会开玩笑。堂堂会办大人能和我一个看妓院的混混儿交朋友？您要是来当说客，劝我反叛九爷，那就免谈。恕在下有事，先告辞了。”王鼎抢步上前拦住杜月生：“虎爷慢走。匡大人做什么俺不管，俺此来就想借这个机会，敬虎爷您三杯酒。”杜月生冷冷地道：“敬酒？无缘无故的酒，我杜某人可不喝。”“我这三杯酒可都有说道。”王鼎按照陈洪福教他的话，尽量有条不紊地讲：“这第一杯酒，谢虎爷当年在丹凤轩放俺一条生路。那天俺就躲在后院的房顶上，是虎爷不想把事做绝，没搜房顶，俺才逃过一劫。从那起，俺们就佩服您是讲道义的江湖好汉。”杜月生觉得这王鼎确是有心之人，便点点头：“照这么说，这杯酒我可以喝。”掌柜赶紧添上一酒杯，把两只杯子全都满上。王、杜二人举杯一饮而尽。王鼎再道：“这第二杯酒，谢虎爷一诺千金，放了俺妹妹。”杜月生犹豫了一下：“嗯，这杯也可以喝。”二人又对饮一杯。王鼎接着道：“这第三杯酒，我替四弟洪福敬您。他那天唐突地去赎蛾子，如果不上虎爷仁义，他肯定出不了醉春宵那个门。为此他不止一次地讲，虎爷虽在徐九身边，却绝不是欺压良善为非作歹之人，他可惜您是明--”王鼎憋了半天也想不起那个词。匡正邦一旁忙道：“是啊，匡某也实在为虎爷惋惜，像你这

样本领出众又大仁大义的好汉，怎么就明珠暗投了呢？”

“对，就这词。”王鼎叫道。杜月生忍不住笑了：“感激二位对我的夸赞，你们就是说出花来，我也不会背叛九爷。九爷对我有知遇之恩，做人不能没良心，不能不讲情义。”匡正邦闻罢，语调郑重地对杜月生道：“虎爷此言差矣。那徐九当初是给你一个饭碗，但他将你这须眉豪杰丢在青楼妓院，难道也算知遇之恩？而且你这些年对他忠心耿耿，为他出生入死，也还了他那份人情了。再者，如今你离开他，表面上是有违兄弟义气，但却维护了王法，也维护了江湖大义。大义可以灭亲，何况是徐九这种不仁不义的卑劣之徒。黑白曲直，我想虎爷你这么一个明白之人，不会想不通吧？”杜月生沉吟良久，猛地端起酒杯道：“他娘的，这第三杯酒，俺也喝了。”王鼎忙举起酒杯，对杜月生大声道：“虎爷，好样的。干了！”