小剑被打跑了后，中饭没有回来吃，朝正硬着心肠不找，也不许倩尧找。倩尧骂了几句朝正无情后，也没有去找。做过老师的她明白，小剑确实需要管束一下了。晚饭的时候，小剑仍没有回来。倩尧坐不住了，刚想说要出门寻一下时，朝正先开口让她去爷爷叔叔家看看儿子在不在，不在的话再去他几个玩伴处找找。

倩尧看着朝正，嘴巴动了动想说什么，想想又算了，她掉头出门寻儿子。妻子一出门，朝正坐在饭桌前，突然觉得冷清了，心中一股前所未有的孤寂涌了上来。他心里一惊，以前独吃独睡，没人管没人闹，说不出的逍遥道不尽的快活，偶尔有人在身边时，还烦躁不安，埋怨不能静心静气地做事，如今这是怎么了？再一想心下释然，所谓的从前已是十来年前，光阴如梭，一个意气风发的年轻人已被岁月抬举成不思进取的半大小老头了。那时候志高向远，总觉得天下舍我其谁，艰苦只不过是出人头地的台阶，孤独更是木秀于林才有的骄傲；现在年过不惑，也不舍起家的温馨了，妻子的叨唠是日子的乐趣，孩子的调皮是生活的年轮。朝正叹了一口气，笑了起来。

“支书。”村长传财闪了进来，吓了朝正一跳。

“传财啊，吃过了？”朝正定了下心神，和传财打声招呼。

“吃过了。”传财应道。

“有什么事吗？”朝正问。他知道这个点串门还有些早。

“支书啊，”传财的脸快成了苦瓜“费不好收。”

“不好收？收了几家了？”朝正问。这种事朝正一般不管，他过目一下都交给传财办理。

“一家也没收上来，除了你们家弟妹交了外。”传财说这话时，脸上有些发烧，身为村长，他本该带头响应，可是家里的条件实在不允许他积极。

“别的干部呢？那几个主任、队长呢？怎么也不给群众带个头？”朝正有些恼火。

“他们都没交，我也给他们说要带个头，他们还挤兑我说宁愿当群众，受罪就直接受罪，不虚伪的死要面子还得受罪。”传财汇报，看看朝正没有吭声，又接着说“支书啊，大家伙什么人，这些年你也不是不知道，能交肯定交的，可现在上面这些费用也太多了。你说教育集资、公路集资、水利集资，这些利国利民好歹还说得过去，尽管我们也不一定能见到。但这污染费、交通费是不是太，太”对于县镇的方针大策，传财虽有抱怨，但到底不敢胡言乱语，他小心想着话语“太，太不近人情了？”

朝正看着传财，心里知道他罗里罗嗦一长串，既有为民说项的意思，也有为己辩解的真挚。是啊，今年开春，上头不知哪根筋搭错了，税收催条简直是前赴后继，名目还五花八门，昨天一个什么税，今天一个什么费，让基层干部疲于奔命。也许是主管农村工作的刘北斗副县长新官上任三把火。那次开挖水晶后，李朝正认为刘北斗多少要受些批评，谁知他非但没有被批评，反而官升一级。后来朝正才知道，刘北斗找到县委书记说自己犯有渎职罪，没有实地考察就听信属下，将挖出来的“水晶三王”说成是“水晶大王”。这算什么渎职罪，县委书记勉励几句，就问水晶在哪？刘北斗忙带上县委书记到镇政府大楼里。县委书记一看“水晶三王”虽然质地很差，裂纹遍布包裹体全身，但个头不小，就让刘北斗把它搬运到县委新办公楼。而这块所谓的水晶三王是刘北斗找人连夜用几十块小点的水晶粘拼在一起的。水晶三王搬到县委新办楼没多久，刘北斗就升任晶都新一任副县长。