周宁为刘家老仆，其子周泰户籍也在刘家，因而周泰服侍刘子扬，甚至无需注籍，直接搬进院内同住即可。。

大汉的社会构成是，奴仆及娼优隶卒为贱民，平民为良民，其上为士族。阶级身份一般都是父子传承，降籍容易，升籍甚难。

周泰生来便是刘家仆人，无论他拜不拜刘晔，都不能改变这事实。当然，几年后天下动荡，周泰自然可以脱离刘家和蒋钦组建水贼军，再寻机会投靠孙策，获得晋身。这曾经是历史的轨迹，但眼下看来，已走向了岔路。

不过，在周泰决意侍奉刘晔前，曾经非常自在，身份为仆佣，却可以不做工。既有私底下随其父识字习剑，又有在寿县和蒋钦等人厮混，当然这是有根源的。一则老家仆周宁在刘家地位颇有人缘，无人构陷；另一则却因为家主刘普的治家之道正是“无为而治”。

刘普其人仪表不凡，颇有智慧，但无意仕宦，只纵情山水歌舞。他广交朋友，却结交的多是浪迹江湖的修道人或练气士，极少与官员或儒生来往。因此，虽然身为阜陵高族，又是成悳的大地主，名声却不显于外。

刘普的所为也是一种无奈的选择。他的父亲是第五代阜陵王刘代，而第六代的阜陵王却是刘代的哥哥。这自然是他时运不济，却也难说没藏了什么龌龊。

汉永嘉元年（145年）秋七月，刘普的父亲刘代去世，其时汉天子为年仅八岁的刘瓒，但朝堂上的实际执政者却是大将军梁冀。“跋扈将军”这个称号，便是刘瓒赠给梁冀的。

阜陵王刘代多病，御下又宽，国中民事滋生。永嘉元年三月时，国中曾有九江人马勉、范容、周生等，聚众兴兵，攻掠乡里，其中马勉自称“黄帝”，但很快他们便被九江都尉滕抚讨伐，并打破而斩之。刘代去世的当月，又有庐江盗贼作乱，进攻寻阳，也被滕抚遣司马王章击破之。如此一来，梁冀及其谋主认为，阜陵王国无力平治安民，便废除阜陵王国。

到了本初元年（146年），那位骂了梁冀，得逞一时口快的刘瓒被梁冀毒死，于是十五岁的刘志继位，即为后世所称的汉恒帝。

恒帝建和元年（147年）夏四月，京师地震，朝廷认为这是失德之相，便求百官与各地方举拔贤良方正之士和至孝笃行之士，又降狱天下，为囚犯们减刑或减罪。是月，重置阜陵王国，封赐前阜陵王刘代的哥哥，勃遒亭侯刘便为阜陵王。

废诸侯王国，可以增强中央对地方的控制力；而置诸侯王国却能缓解王室贵族对中央执政者的压力。当大将军梁冀迫于压力，不得已发出这道命令时，他却选择了刘代的哥哥，而非刘代的儿子。这样的安排，未必没有让阜陵刘氏内部产生矛盾的打算。而他的意图一旦得逞，阜陵王便不能完全掌控其王国形势，朝廷对淮南的控制力也不会降低太多。

梁大将军已死多年，但他的计划还是得以实现。

朝廷重置阜陵王国后，时年不满三岁的刘普在家中老仆们的庇护下，离开寿春县城，在长丰与寿春交界处的成悳建立了新宅。此地仍属寿春，却荒僻安逸。刘普虽失去了爵位，但仍然抱有大量地产，是为阜陵高族，汝南名器！

此刻，刘普和两个儿子同席共餐，席间却难得没有歌舞。气氛沉闷了一阵，刘普忽然长叹道：“世有仙山，虚无缥缈，求之不得，寤寐思服。为父与你们魏叔父探北山月余，得见一处石刻，为传说中《玉丹经》一卷，或是八公所遗。为父有心与魏贤弟在山中炼丹，却放心你们不下。”

刘涣道：“父亲不可。炼丹修仙本是虚无缥缈之事，那北山不知多少人曾游，都没人见过什么《玉丹经》，今此经得现，未必是八公所遗，或是后人罔刻。”

刘子扬也道：“晔儿听说《玉丹经》有三十六卷，如此只得一卷，即便为真，大概也难以炼出金丹，望父亲三思。”

刘普莞尔道：“你二人所言，为父也曾想过，但求仙之人岂能畏险，既有一条途径，便当尝试一番。”

刘子扬又道：“父亲为何与那魏道人兄弟相称？”

刘涣接道：“正是，孩儿记得五年前，他也曾来拜访您。当时，您还说他是一个游方道人。听说煮鼎炼丹，需要好多财货，怕不是这道人蛊惑了您……”

“放肆！”刘普怒道：“为父岂无识人之明？”

两个儿子顿时失语，刘普面色稍转，才解释道：“这魏贤弟虽穿道衣，却非道士。他是会稽上虞人，祖籍郐国，为高门望族之子，世袭簪缨。五年前，我不告诉你们他的身份，因那党锢未除，生怕泄露风声，引来祸端。现在可说与你们知道，他正是‘八骏’之一魏朗之子。”

刘子扬心道：那道人果然是魏伯阳。

“魏贤弟名翔，字伯阳，不爱仕途，偏好修仙，闲居养性，时人莫知之。”

刘子扬道：“如此，这魏叔父自然可信。但晔儿觉得我兄长所言也甚有理，修仙乃虚无缥缈之事，避家而出并非良选。父亲既有此意，在家中服气闲修即是。”

刘涣听了，也点头称是。

刘普却摇头道：“你二人年幼，不懂其中妙处。且莫多言，为父今日召你们来，另有要事。”

两个儿子肃然听讲，刘普郑重道：“中平元年，黄巾初起之时，你二人尚幼，不知家事。如今黄巾之祸又起，却好叫你们知道，我刘家亦有私兵，可讨乱贼。”

历代高门望族，均有私兵，刘晔曾多次在史书中看到。

私兵，通常的概念是由私人组建的武装部队。后世的历史研究者们认为，私兵不限于粮饷的募集方式，或士族出钱自办的，或假借国家粮饷筹办的，还有向百姓征税的。但他们真正一致的特点只有一个：私兵只听从自己主将的指挥和调遣，不论是否名义上效忠朝廷。

后世《北齐书》卷十七，斛律金传所附子羡传记载：武平三年七月，后主高纬诛杀斛律光后，又使中领军贺拔伏恩等往幽州诛杀斛律羡。羡临终叹曰：富贵如此，女为皇后，公主满家，常使三百兵，何得不败？

富贵常使三百兵，这是何等威势！

却不知自家有多少私兵，刘子扬一时间兴致大发。