2、在美国买房子 单元房?公寓房
买房子的决定做出之后，我和妻子开始在休斯敦医学中心附近寻找房子。我们现在租住的小区还算安全，环境也比较好，旁边有个更漂亮的小区是我们首先考虑的，这里的公寓房大多数是三层楼，都是只售不租的。这种楼房的房子和国内的公寓小区差不多，房主拥有自己住屋的产权，而屋外的楼梯，电梯，再到小区的花园、草坪、游泳池大门等由物业管理公司负责。这样的房子美国人叫Condo，可以理解为单元房，也有人称为公寓房。而一般美国人拥有的独门独户、附带有院落的别墅房叫Single Family House，即独立家庭住宅。
我上网到卖单元房的网站看了一下，那个楼的2室2厅2卫的房子需要30万美元。30万美元对我们来说有些高，感觉不太值得，所以我们又放眼到远一些的地方。我们看到，在德州大学休斯敦校区公寓附近也有单元房出售，房价很低，大约在10万美元以下。在网上也看到很多华人说因为工作关系要卖房子，而网上有评论的人则说这里的安全不太好。我上休斯顿警察局的网站一看，果然这里每年发生上千起犯罪事件，有道路抢劫，入室行窃等，而且因为这里靠近高速公路，罪犯作案后非常容易逃走。
我在网上继续搜索，又发现休斯敦市中心有些单元房出售。有一个是高层公寓楼，有个单元房大概120平方米 ，只要12万美元。在市区东边稍微远一点的地方，有个面积更大的也是只要十几万美元。妻子考虑，市内有轻轨电车，上班、购物、休闲娱乐，道路交通非常方便，而且可以坐车到学校。稍微远一点的那个公寓楼，在那里，妻子可以坐公共汽车到市内，然后转乘轻轨到学校，也很方便。于是在周末，我们开车前去探访一下。
我们先到了市区东边，不看不知道，一看吓一跳，原来那个远一点的地方就是黑人区了。虽说美国已经取消了种族隔离政策几十年，也有了黑人奥巴马当选为美国总统，但是，在美国，总体上看来黑人还是很穷。而这个地区离市中心应该只有几公里远，虽然只隔了一条高速公路，但是看起来周围环境却是破破烂烂的。那个小区还算是黑人区里比较富有的人住的，四周有栅栏和一个大铁门挡着，外面有无家可归的人在游荡，里面没有一点动静。气氛有些令人恐怖，还有个黑人向我们乞讨要钱，我们很快就逃离了这里。
接着我们又开车去了休斯顿市内的那个公寓楼，是上个世纪六十年代建造的，几十层高，楼顶有游泳池、花园，楼下有休闲购物中心，大门24小时有人值守。我观察到它离高速公路很近，这样我上下班开车会很方便。不过，妻子考虑唯一的问题就是，将来孩子好比是在笼子中成长的了，而不是放养的。我跟几个买过房子的人讨论过这个问题，他们都一致反对我买这种单元房，因为孩子需要游戏的空间，需要院子，才能健康成长。所以一般买单元房的都是没有孩子的人家。
不过，我们也确实没有别的选择了。我查到几个出售的?室两卫、130平方米的单元，要价15～18万美元，单看这个价格，很有吸引力，网上可以看到所有建筑设施的照片，的确不错。于是，我通过房屋搜索网站告诉卖方中介，我需要实地看房子。卖方中介则告诉了我一些信息，比如每个月要交300美元的地产税，每个月的物业管理费要1000美元。我一听，大吃一惊，这物业管理费简直是高的惊人，看来花园、泳池、休闲购物中心不是白给的。
我跟妻子说，能不能考虑其他地区，比如只要有公共汽车开到学校就可以考虑了。妻子觉得这样也行，但是应该离我上班的高速公路要近一些，才值得考虑。我又在找单元房的网站上发现了一个小区，那里的房子比较新，是上个世纪90年代建的。我决定还是先去现场探访一下。周末，我和妻子到了一看，耳目一新，非常漂亮，幽静。里面有人出来的时候，我们观察了一下，他们看起来很有档次，应该算小资。
这个小区旁边有个小型剧场，还有个公园，有人在跑步，有人在溜狗。这里步行大约5分钟有一个汽车站，可以乘车到医学中心，车行大约要40分钟，我开车也只要5分钟就可以上高速公路。我和妻子都非常满意，于是和卖方中介联系看房。卖方中介发现我还没有找到一个买方中介，就给我介绍了一个，由他代表我的利益。
在美国买房子，一般卖方会找一个中介或叫代理来替他做广告和签合同，卖方需要拿出房子成交价的6%做佣金来给代理。而买方为了避免法律方面的纠纷，也会找一个专业的代理来负责合同方面的事情，买方代理在成交的时候会得到卖方代理拿到的一半佣金，也就是买方、卖方的代理人各拿到3%的佣金。
又一个周六，我和妻子开车到达那里，看到买方中介已经等在那里了。我们决定要看三个单元，两个是两室的，一个是一室的。房子的主人都不在那里，房门外有一把奇特的锁，而买房中介则通过一个电话获得密码，然后打开锁。总体来说，这里环境非常优美，有花草树木，有游泳池、健身房，几个单元的装修也都不错。两室两卫的房子面积大约100平方米 ，其中一个房子的主人腿脚不便，还在室外的楼梯上安装了上下楼用的电动轮椅。
中介说，地产税每个月是300美元，物业管理费是每个月300美元。这样的费用比高楼的物业费少多了。我们跟中介说，我们回去想想再说。路上，又看到旁边一栋高楼出售，前去打听，发现售价比较高，主要原因是房子建成才三年，其中面积100平方米的房子，一般售价为30万美元，最贵的还有50万美元。我想不明白，如果有这么多钱，为什么还要住高楼？（未完待续）</p>