大夏王朝，天元历一二二六年。

那是一个庞大的世俗王朝，远离荒墟之地，当中大大小小的势力多如牛毛，关系复杂。

偌大的王朝上空笼罩着一层迷雾，龙精虎猛的九五之尊染上顽疾，久病缠身，帝后垂帘听政，权倾朝野的宰相、国师，大祭酒等位高权重者纷纷见风使舵，派系泾渭分明，同时又小心翼翼，万一站错队伍可就牵一发而动全身。

帝国局势一时间诡谲多变，加之帝国边境动乱，妖族与域外天魔群魔乱舞，乘机而入，举兵伐夏，一时间王朝水深火热。

诸多山上山下势力理念不同，为了瓜分利益，大大小小的宗派世家各为其主，互相倾轧，整个京都变成了一摊浑水，日薄西山的中年皇帝本来已是自顾不暇，得知此事，更是为此气得不轻，病情恶化，一日不如一日，眼看就要与阎王爷喝酒去了，再无天子之威态。

幽幽月夜中，威严而深沉的冰冷皇宫犹如一头恐怖的凶兽匍匐在地，欲择人而噬，压迫神经。

“北方那块儿可准备妥当？镇魔大将军可不大好对付，稍有差错，后果你应该是知道的。”

金碧辉煌的皇宫正殿，一位雍容华贵，头顶凤冠，妆容精致的宫装美妇背对一人，发髻间的凤凰步摇华美无比，流光溢彩，当得是风华绝代。

这位，就是大夏王朝的帝后徐曼珠，如今亦是整个大夏的威严掌权者，手腕之强，自然可想而知。

徐曼珠人如其名，倾世祸水，媚若狐仙，宛如传说中冥界之花——彼岸花，眼眸中水盈盈的魅光闪烁不止，勾魂夺魄，魔力无穷。

“万事俱备，只欠东风。”她身后跪着一个戴着兜帽的黑衣人，全身上下裹得那叫一个严严实实，仅仅露出小半截阴冷苍白的下巴，神神秘秘的，似乎见不得光。

“此役一了，镇魔大将军绝对万劫不复，罪可诛连九族，树倒猢狲散，鼓破万人锤，那时登基路上再无螳臂当车者，王朝即可大一统。哦，属下倒是忘了，这次还有御妖城那位无用王爷也会葬身兽腹。”那跪在地上的黑衣人表情阴鸷无比，一双细长的眼睛里满是残酷的色彩，浑身上下充溢着诡异的黑雾。

徐曼珠妖娆一笑，心情大好，妩媚道：“如此甚好。”

设局多年，她徐曼珠乃是一枚藏匿许久的暗棋，隐忍蓄势，一旦启用，便可执掌一方帝国王朝，功勋彪炳，回到族中地位自然水涨船高，风光无限。

她等着一天，等了太久了！

翌日，大夏皇宫中突然传来一道噩耗，圣上驾崩，帝后遵从先皇遗诏，辅助五岁的小皇子，垂帘听政，实则不过是在操控一个傀儡罢了，名正言顺，这样方便行事。

兢兢业业，统御天下的雄主已然崩殂，在位期间，起早贪黑，国泰民安，北拒天魔，西抗大妖，却死不瞑目，千古帝业为他人作嫁衣裳，毁于一女人之手，可叹可悲。

不过，帝国中派系众多，皇子亲王纷纷结盟，统御大军，打着清君侧的旗号，冲杀入宫，场面混乱，不可收拾。

那一日，帝国的天昏暗无比，铅灰云层凝重厚实，帝后徐曼珠杀伐果断，直接将数十位挂帅者铁血斩杀，枭首示众，彻底断了他们反抗的念头。

帝后素有艳名，祸水级容颜，略一动手，摧枯拉朽般灭杀诸多强大的炼气士与武者，凶名鹊起，妖娆而危险，犹如一朵带刺儿的玫瑰。

一通血腥镇压下来，不知死了多少王公大臣与无辜者，帝国局势这才稳定下来，即便有包藏祸心者，也不敢明目张胆地表现出来。

最是无情帝王家，皇位虽然炽热尊贵，但亦烫身，实打实的一把双刃剑，那些野心家们或多或少还是惜命的，到底是舍不得人间的荣华富贵。

至于先帝那扑朔迷离的死因与顽疾，无人问津，或者换个更直接的说法，不敢去调查当中秘辛，以免牵惹上一场杀身之祸。

明面上朗朗乾坤的京都，背地里却不甚太平，错综复杂的党派明争暗斗，所谓强龙压不过地头蛇，饶是冷血无情的帝后，束手无策，毕竟牵扯到太多人的利益链条，越界不深，她也睁一只眼闭一只眼，权当一场权利的战争罢了。

边境，镇魔楼，腥风血雨。

顾名思义，镇魔楼镇压域外天魔一族，年年血战，不知死伤多少青壮，但入楼无悔者数之不尽，人死不过头点地，为了故土，为了身后的亲人，总归要有人义无反顾站出来的。

域外天魔，简称魔族，可化作人形，生性残暴至极，嗜血如命，仅是旁支力量，就让大夏王朝苦不堪言，派出二十万赤炎大军长年镇守边疆。

下界，亦名方寸天，正如其名，方寸弹丸之地，比不上上界天外天，而这魔族并不是土生土长的生灵，来自天外天之地，祸乱天下，与本土妖族沆瀣一气，却又各怀心思。

方寸天三族鼎立，达到一个诡异而无法打破的平衡，自然是暗中巨擘之间的激烈博弈所造成的，避免一方独大，平衡不再。

千百年来，人族死于魔族手中的炼气士、剑修、神念师等诸多修士不知几何，普通军士武者更不必论，岂止是血海深仇这简单的四字！

镇魔楼可不单单只是一座楼，而是群楼，高楼平地起，势欲擎天，气势恢宏，朱红色的天字第一楼旁毗邻着许多高矮不一的高楼，上面皆有背箭筒，扛大刀的铁血兵士或行或止，无形之中透发出一股战场上养成的浓郁的肃杀之气，军威磅礴。

此时此刻，天空暗沉，黑云压城城欲摧。

一座座高大冰冷的高楼上面灵光闪现，磅礴灵力经由楼脚至楼顶，如此循环，形成一个又一个防御灵阵。

楼外，魔雾重重，犹如一条条诡异而可怕的触角，四处弥漫，压迫人心，时不时爆发出忽如蝉唱，忽如梦呓的神秘魔音，迷乱道心。

镇魔楼外，天魔大军压境而来，气势汹汹，军队数量四分之一于赤炎军，拢共才五万。

可为何兵强马壮，勇猛无惧的赤炎军摆出这番姿态，紧张无比，如临大敌？原因无二，这次域外天魔一族派遣了一位魔王人物亲征而来，踏破镇魔楼，势在必得。

魔族中许多人与人族长相并无太大差异，只不过是浑身上下缭绕着暗黑魔气，只有修为高深者，才能将魔气完美收敛，不至外泄。

奇怪的是，魔族人马在镇魔楼外约莫百里处安营扎寨，一副好整以暇的模样，完全没有发起进攻的想法。

这种做法，压根不符合魔族人的性格，事出反常必有妖！

魔族营地，王帐之中。

一道背对帐门，负手而立的高大身影正在观看一道明亮烁烁的光幕，上面绘制着诸多王朝与宗派的疆域，明显是一张地图。

如渊如海的身影看了半晌，这才收回目光，古井不波的眸子隐隐闪过一抹炽热之色。

“方寸天下，三族鼎立成势，天道残缺，气运流散。”身影转身，昂藏七尺之躯，面容模糊，感慨天下之大势，透彻无比。

他赫然是魔族中的一位亲王，按道理来说，以他的身份，岂会纡尊降贵来前线统帅三军，攻城略地。

大夏王朝疆域辽阔，人口密集，但在偌大的人族势力当中还排不上号，不知为何，这位魔族的尊贵亲王会如此大动干戈，亲征而来。

蚊子腿再细也是肉，难不成堂堂一位亲王，动了心念，要以一个小王朝打打牙祭，不过这般明目张胆，自然会引起轩然大波，人类高层修士怎会见死不救……

只有他自己才清楚，为了今日的大计，魔族不知筹划多久，派遣的探子与间谍更不必多说，尊贵如他都得亲临修罗战场，亲力亲为。

不过，当他想起那件大事，眸子中波澜壮阔，若成，域外天魔一族将春秋鼎盛，万古难衰。

意味深长地一笑，魔族亲王铁修罗双手一收，置于大袖之中，悠哉悠哉，在帐中缓然踱步。

此行，魔族铁骑势必要一举踏破镇楼楼，蹂躏大夏王朝，谋划千秋大业。

似乎是想到这儿，铁修罗心中无比快意，欢喜之至，素来平静的眼眸流露出些许兴奋之色。

且说人族镇魔楼那边，情况相当凄惨，大军的粮草补给已被截断，存粮将尽，二十万军士已经喝了三天三夜的稀饭，饿得头晕眼花。

倘若不是训练有素，军纪严明，这二十万大军说不定会精神奔溃，引起一番暴乱。

肚子都填不饱，他们气力不足，又拿什么与人强马壮的魔族拼斗。

铁修罗料到这一点，亦不急于发起进攻，吹起号角，只是封禁天地一般围困镇魔楼，貌似要讲人族活活饿死，兵不血刃。

天字第一楼中，一名神情阴郁，脸色复杂的铁甲将军看着路途迢迢，来着京都的密报，深沉地叹了口气。

帝国变天了！

那位与自己一起长大的九五之尊已然崩殂，帝都局势失控，当初他因为一句“妖女涉政，大夏危矣”，夏皇龙颜大怒，圣旨降临，他盖世年永世不得回京，朝中与其交好的文武百官亦遭连带之横祸，贬谪他乡。

盖世年脸色悲悯，一双攥紧的铁拳紧了又紧，胡乱无规地砸将在案牍之上，一阵轰响。

往日严肃镇定的面容不复存在，他嘴唇哆嗦，却始终没有嗫嚅出声，喉咙间发出模糊不清的音阶，如鲠在喉，难受至极。

虽为君臣，实为挚友。

只是夏皇不知怎的，听了枕边风，最终偌大基业为他人作嫁衣裳，饶是如此，盖世年心中亦没有因此产生隔阂，君命难违，随他胡闹去吧，毕竟那位已不是当初与自己厮混的执绔子弟，却不想，他已下了阴曹地府。

“唉，再过几日便可下来陪你胡闹，也不至于你孤单一人……”在盖世年心中，大夏那最尊贵的陛下，依旧如故，还是当年那个喜欢带着自己喝花酒，翻宫墙的狐朋狗友。

至于怨恨吗，也有，不过与旧雨间一生的情谊比起来，微不足道。

正当盖世年思绪万千时，他的肚子可不老实，饥肠辘辘，发出咕咕之音，催促自己犒劳它。

从大清早到下午，他仅喝了两碗清淡得不能再清淡的米粥，与其说是米粥，不如说是加了掰手可数的米粒的白开水，实在是寡淡无味，淡出个鸟来。

连他都快要支撑不住了，那些兵士自然也就……

“将军。”帐门外忽然传来一道低沉的声音，当中却蕴含着万分焦急。

盖世年道了声进来，只见一名披坚执锐的中年人满脸苦涩与愁容，缓缓进帐，此人名张轩，乃是赤炎军位高权重的副将。

“大人，存粮告罄。”

原来，是揭不开锅了。

张轩也很为难，甚至还低着头，不敢直视那盖世年，就像个犯了错误的小孩子，大战将临，为了这种事来让本就忧心忡忡，军务繁忙的主将烦忧，实属无奈。

实在是无解。

眼下，张轩亦没辙，硬着头皮来找盖世年，他心里没底，知道他是赤炎军的一片天，但也不会耍魔术，凭空变出粮食来。

就在张轩眼观鼻，鼻观心，做呆板木头人状时，中年将军叹了口气，眼神发狠，一瞬间看上去似乎沧桑了许多。

只能破釜沉舟，实在是无奈之举！

盖世年松拳为指，毫无规律地叩击着冰冷的案牍，好不容易把心一横，终是下定决心。

“传令下去，将那八千战马尽数宰杀，全军以马充饥。”盖世年一挥手，面容严肃，心头却是忍不住在发颤。

杀马充饥，实在是下下乘的权权宜之计。

“也罢，这样不至于都饿死，可以撑到决战之日……”目光如炬，盖世年强忍着心中悲痛，让副将陈轩即刻传令下去。

杀马充饥！

四字一出，犹如惊雷炸耳，副将张轩此时脑海中一片空白，竟然落到这般田地，可笑京都的那些高官子弟却只知美人胸脯软，不谙边境战士苦！

昏君误国。

大逆不道的心声一响，这位忠心耿耿的副将也是怨气冲天，抛头颅洒热血，最后换来的是什么，没有任何支援，何苦来哉！

眼下问题棘手，容不得张轩多加思忖，当即步履匆匆，外掠出帐。

宰杀全军的战马，啖其肉，以充饥，完全可以缓解燃眉之急。

如今，只有此法可以破局，撑到几天后的决战日，免得没有葬身沙场，却被活生生饿死了，那该有别憋屈啊。

赤炎八千铁骑铮铮然，纵横沙场，威名远扬，盖世年亦是其中一员，只不过后来被擢升为大将军，对于他们而言，战马与宝剑皆是他们的心头肉，亦是生命的一种延伸。

久久无言，盖世年转过身来，背影有些落寞与萧瑟，握紧的铁拳松了又紧，紧了又松，反复无常，心中五味成杂，不是滋味。

“你倒是真够混蛋的，撒手掌柜一样下了地狱，把个烂摊子留给我和夏无用。”

盖世年无奈苦笑，骂了一句，心里这才好受一点，不过想到很快就可以和那位在阴曹地府里继续侃大山，浑身顿时倍感轻松。

帐外，已是群情激奋，炸开了锅。

“什么，杀俺们的马充饥，张将军是不是饿糊涂了？！”有个憨厚的汉子挠了挠脑袋，脸红脖子粗，因为他隶属于八千骑兵，方才闻言立马化作出头鸟站了出来，义愤填膺。

其他的血性汉子纷纷靠拢而来，只是拦在养马房前，不至于以下犯上，推搡张轩。

军令如山！

可传令却是个进退维谷的苦差事。

张轩一个头两个大。

“愣着干嘛。”突然，一个不甚高大，却异常威严的身影大步而来，郑重下令，“打开养马房大门，杀战马，充当三军最后几天的粮食。”

先前那个憨直执拗的汉子眼含泪水，泪光悠颤，连带着腰间那一大串铁钥匙一齐颤响，像是悲伤的哽咽。

腰间的钥匙，可以证明他的身份，赤炎军八千铁骑的牧官。

许是名字中带有一个牧字的缘故，林之牧擅长养马相马，这位从帝都太仆寺调至军中的汉子技术绝了，多看几眼便可知马的粗细良劣，驯马养马的绝活儿亦是令人叹为观止，更有甚者，说他是伯乐转世。

这位牧官总管，眼里含着泪水，即便是天大的军令在前，他依旧纹丝不动，不肯退让一步。

“除非把我……”汉子的犟脾气上来了，十头牛都拉不动，说什么也不愿去开门，就像一个碉堡一样，死死地矗立在那边，死活不想让开。

张轩气得脸色不断变幻，青一阵白一阵，这是连将军的命令都置若罔闻，岂有此理！

他上去就是一脚，结结实实地把林之牧踢到在地，额角绽出条条耸动如虬龙的青筋，单指成戬，怒气冲冲地大骂道：“军令如山不可违，你这被耳屎堵住猪耳朵的狗东西听不见将军的命令吗？现在什么时候了，锅都揭不开，不杀马你让兄弟们喝西北风啊，那感情决战都没打一个个饿死得了。杀马充饥，破釜沉舟，不到火烧眉毛的节骨眼……不要让你我还有将军为难。”

越说到后面，这位副将的情绪开始趋于稳定，走了近去，拉起林之牧，拍了拍他衣甲上沾染的灰尘，道了句一时气急，兄弟对不住了。

不知道什么时候，养马房的门被打开，接着又是一阵清脆的开锁声，当中一个个小房间开启，隐约可见一匹匹雄壮强健的高头大马，肌腱发达，皆披覆战甲，护住要害部位。

林之牧突然吹了个口哨，那一匹匹马像是受令而行的军士，一个个鱼贯而出，场面却是秩序井然，没有一点混乱可言，林之牧养马的高明之处由此可见一斑。

做完这最后一个动作，林之牧仿佛被抽走了灵魂一般，瘫软在地，三十多岁的大汉哭得稀里哗啦，难过无比。

“老伙计……”

盖世年长笑，抓住一匹汗血宝马的缰绳，粗糙的老脸在那猎猎飞扬的长鬃上轻轻摩挲，热血悄然沸腾，仿佛又回到修罗战场上，纵马拔剑，斩杀邪魔。

这匹马随着他出生入死八年，大大小小的战役数不胜数，好几次都是靠着它化险为夷，把盖世年硬生生从死人堆里拖了出来。

马的名字，有没有都不重要，反正盖世年一向称之为老伙计，时常于之耳边聒噪胡聊，也不管老马能不能听懂。

说了良久，终有一别。

老伙计虽不是修炼大成的妖兽，能口吐人言，但还是通晓人意，从只言片语中明白了什么。

战马气势如虹，绕着盖世年扬蹄而行，鬃毛飞扬，眸子暗淡，哀切嘶吼，似是告别一般。

万物皆有灵。

同类们也感受到今天的气氛不同于往日，有些不安地嘶鸣起来。

被唤为老伙计的战马亦是群马的马王，气势磅礴地嘶吼几声，像是在宣布它们接下来的使命，有桀骜不驯者似乎不愿以身饲人，被它踢得皮开肉绽，哀嚎连连，最后也只能认命。

锵！

后边的火头军就地生火，不一会儿水已烧滚，气泡咕嘟咕嘟破裂，盖世年眼睛里泛出密集的血丝，拔出腰间的佩剑，寒光毕露。

姿势变化，由单手持剑换为双手握剑，盖世年的手连着剑狂颤不止，幅度加大，始终难以下手，毕竟人心是肉长的，人非草木，孰能无情！

老伙计的身上有着不少难以痊愈的疤痕，有一道闪电状的狰狞长疤，险些从马背延伸入腹部，看得人心惊胆战。

出生入死，这一路都是老伙计陪着盖世年走过来的，甚至到最后自己要杀马吃肉，它都毫无怨言，任人宰割。

噗！

老伙计灵智已生，看出主人的犹豫不决，径直一冲，扬蹄飞鬃，尔后略一转脖，修长脖颈上面的铁甲早已被卸下，就那样直直地迎剑而上，削铁如泥的宝剑势如破竹，割开那再脆弱不过的喉管，大蓬大蓬的沸血登时四处溅射。

盖世年视线模糊，尽管如此，还是能够看到老伙计眼角下的那一滴泪，不过当中半点委屈与怨毒都没有。

不忍直视，盖世年快刀斩乱麻，顺势加力，咬紧牙关，雄厚的灵力加持在长剑之上，剑气凛然如冬雪，硕大的马首连带着那大半截马颈子抛飞出去，于半空中划出一道凄美壮丽的弧线，最后落在地上，骨碌碌地打转。

滚烫马血，还冒着浓浓的热气，浸染上中年将军的肌肤，他心头却是一片严冬。

如有来生，我愿你为人，我为马，征战沙场死不悔！

回手一扬长剑，盖世年割下身后铠甲上的大红披风，慢慢蹲了下去，裹上马首，抵挡风与沙。

老泪纵横的中年将军，重重跪地，对着地上摆放得端端正正的马首重重连磕三头，额上染血，有老伙计的，也有他自己的，混为一体，不分彼此，人马情谊地久天长。

“动手。”

盖世年强打起精神，忍痛下令，山穷水尽，只能走这一步臭棋了。

众将士得令，挥剑斩马，那一日血水清水滔滔不绝，竟有天河奔腾之势，哀鸣不止，悲壮惨烈，不亚于一场激烈的大战。

中年将军回望故乡的方向，烽火连三月，家书抵万金，算一算，自己有十来年没有回帝京的将军府了，糟糠之妻无怨无悔地为他这个所谓的帝国国柱守了许多年的活寡。。

那失望与愤懑之言皆如鲠在喉，盖世年先是意态阑珊，压剑拄地，后来一股万丈豪情无由得从心中生出，充溢满胸膛间。

他不言心中怨气，却道八千铁马犹在！