“这冬天是鞑子们最容易发起进攻的时节，这魏湛清怎么会上折子要求回京城呢？”张阁老不解地向申时言问道。
“宜远啊，你有所不知，那镇国公的母亲，之前受人暗算中毒，听说前日方才醒来，凶险得很啊。”
“哦，原是如此。不过这尽孝虽为天伦，可也应当以忠君为先。依我看，既然老太君都醒了，就还是让他守在太原吧。”
申时言眯了眯眼，抚着胡子，却没说话。
“看来申老哥是有不同的意见？”张宜远奇道。
“老弟啊我且问你，现下金陵守卫将军一职落在谁的头上？”
“太子的亲舅舅，高庆啊。”
“是啊，那高庆虽是太子的亲舅舅，但一直野心勃勃。选他做金陵守卫是情势逼迫下的一步棋，但却不是一步好棋。”
“不过，一旦魏湛清回来金陵，情势可就立马不一样了。”
“今上别的不说，一手制衡之策却是玩的漂亮。这么多年都用魏湛清压着高庆，就是因为怕他外戚坐大。”
“现如今，魏湛清回到金陵，这缺的一角就补全了。”
张宜远点点头，却又担心道：“可是，这魏湛清回来了，西北边境可怎么办？”
申时言摆摆手，“无需担心，魏湛清经营西北多年，必有后手。”
“且他是因为母亲身体不好方才回来的，左右不过一两个月也就要回去了。”
压低声音，申时言抬手指了指天：“这一两个月的时间，这上面也自会有分晓了。到时的情势，也就未必需要魏湛清了。”
张宜远拱手道：“老哥你运筹帷幄，小弟我自愧不如啊。”
申时言只是微微笑了笑，有些话他还没说。
那高庆是仪贵妃那边，他们申家则是太子妃这边。虽同要扶持沈忱登基，可这后戚里面也只能有一个领头说话的。
高庆啊高庆，这利益相悖，可不能怪我申时言啊。
要怪你就怪，既生瑜，何生亮吧！
没过几天，镇国公魏湛清要回来的消息就吹遍了整个金陵城。
“这帮老东西，不要以为我不知道他们打的什么主意！那申狐狸真是老奸巨猾，还没把太子扶上位，就开始排挤起我来了！”高庆又一把将一个花瓶推到在地上，“小东西心里也是没个成算，太不把我这个舅舅放在眼里！”
越想越气，他将整个书房都打砸一遍，又找了两个小厮泄火还是不足。
“先生，你说我们有没有可能……取而代之？”高庆实在忍受不住怒气，招来心腹幕僚商谈。
“将军是想……变天？”
高庆点点头：“这小崽子全没把我当他舅舅，况且我又确实下了五石散。现下他尚且还要靠着我的时候就这样，以后他登基了哪有我站的地方！”
“这小崽子现在势单力薄，所靠者无非申时言，但那老东西没有兵权。”
“我现在手握金陵防卫，魏湛清从山西回来，不过是没了牙齿的鬣狗罢了！”
“还望先生为我筹谋，就在这一二月之内，否则万一沈年好转，我危矣！”
心腹点点头，“我自当为高公谋划，只是还需从长计议。”
夜色越深，黎明越近。
在这暗夜里，一骑绝尘，从采石矶南渡，直奔金陵城。
天刚破晓之时，马也停在了镇国公府的门口。
刚刚准备开始扫地的小厮，迷迷蒙蒙地想要喝问来者是谁，满面风霜的骑士却先一步开了口。
“是我，魏湛清。”
瞌睡虫立时无影无踪，小厮睁大了眼睛，刚想下跪磕头。骑士就已经疾步走进了镇国公府门内。
“国公爷回来了！国公爷回来了！”一声声通报犹如沸水浇在热油锅里，惊醒了沉睡中的镇国公府。
魏湛清直步松年堂，还未进内室，就看到了趴在堂屋椅子上熟睡的小儿子。
他目光变换，没出言叫醒，直接进了内室。
自己的母亲安然睡着，床前趴了个小小的姑娘。
魏湛清顿住了脚步，看着自己满身的露水，摇摇头回了冠云院。
“国公爷，您回来了。”秦氏一早听到消息，便站在门口迎接。
“嗯，去看了下母亲，像是好多了。”一边走，魏湛清一边说到。
秦氏点点头：“陈院判已经看过啦，说母亲没有大碍了。”说着，又语带哽咽起来，“都怪我，才让母亲这么大年纪还受罪。”
镇国公一脸肃然，摆了摆手：“这话无需再说，是不是都已经过去了，自责亦无用。”说完就进了侧室梳洗。
秦氏看着丈夫的背影，内心复杂。这么长时间未见，却没想到是因为这样的原因。
他肯定是折子一被允许，就从山西不眠不休地赶了回来。
一时间，又是愧疚又是心疼，还夹杂着微微的欣喜，百感交集。
待镇国公洗漱完，魏冰和郑汐妤也来请安了。
新妇郑汐妤还是第一次见着公公，心里七上八下地。
行完礼，她看看魏冰，又偷看了几下魏湛清。
丈夫和公公仿佛一个模子里印出来的，方正的下颚，方正的气质，说话做事也都一板一眼的。只是丈夫还生涩了些，不及公公的气势威严。
吃过饭，众人随着魏湛清又去了松年堂。
老太君已经醒了，魏蓁正在喂她吃饭，魏凌坐在一旁说笑话逗乐。
看见魏湛清，魏凌不免有些缩手缩脚起来，魏蓁却是第一次见到镇国公本人，怔怔地看住了。
老太君笑了笑：“好啦，湛清，你一来啊，咱家的两个小猴子都变傻咯！”又笑着对儿子挥挥手，“来，娘看看，你变成什么样子了。”
魏凌和魏蓁连忙急急让开，给魏湛清腾出床前的地方。镇国公仍旧肃着一张脸，只是眼角的皱纹温柔了许多：“娘，不孝子湛清回来看您了。您生病，我却未能在床前服侍，实在是罪大恶极！”
“当军人的家眷，这都是应该的。”老太君拍了拍儿子的手：“好啦，这么大人了，别让孩子们笑话。”
又招手让福安家的过来：“老爷今天回来了，让厨房做团圆饼，今天晚上我们一家乐乐合合地！”
做团圆饼是宣朝的风俗，若亲眷重逢，或是阖家欢乐，便做这圆团团的饼，家人一起分吃。
福安家的一看到魏湛清，眼眶就酸了起来，她也算是看着国公爷从小长到大的。
她重重点点头：“好，您等着，我这就去厨房吩咐。”