纳尔彻斯塔德共和国南部，坐落着这样一座饱经战火洗礼的边境要塞，安娜贝尔。

在旧纳尔彻公国时代，安娜贝尔也同样是不可或缺的战略要冲，它就像是神话中战无不胜的女武神一样始终守护着领土内的纳尔彻人。

而这座军事要塞的首要目标，就是在安娜贝尔防线更南边的萨格辛联邦。

萨格辛人是一群热衷于经商的狂信徒，他们聚拢在自己的教派主神麾下，试图将祂的福音和萨格辛的文化一并传达到世界各地。

萨格辛第五王朝的至高王，有开拓者之称的锡迦有句至今广为流传的名言：我买，我卖，我征服。

这就是几个世纪以来他们引以为豪的信条，年轻的萨格辛人会带着自己家乡的货物第一次踏上旅途，而后在各国辗转经商，从而让全世界都知道有这么一个盛产商人的国度。

千百年的文化传承让经商的意识刻在了他们的骨血之中，因此萨格辛人甚至会把自由公平的买卖看作是比生命更重要的事物。

而就在十年前，邻国纳尔彻斯塔德对他们半封闭的通商政策无疑是在外交上的折辱。

“就连蛮族、野人、食人魔乃至哥布林都会和我们做交易！”萨格辛联邦的主席阿赫麦听见这一消息时，气得险些昏过去。

萨格辛联邦提出要正常交易炼金道具和炼金术相关的物品，这一意见被炼金术管理委员会毫不犹豫地拒绝了。

这无疑是在联邦的脸上狠狠地抽了一巴掌，纳尔彻斯塔德也因此收到了惨重的代价——战争。

战争持续了将近一年，在重新被启用的安娜贝尔要塞，炼金术师们一批批地赶往战场，和萨格辛联邦的雇佣军鏖战在一处。

这种无意义的消耗一直持续到势均力敌的两方都觉得疲于应付，才终于在交界处划出一条十公里宽的缓冲区，勉强达成了和解。

根据两国签订的《安娜贝尔缓冲区停火条例》，任何未经许可就进入缓冲区的人都会被视作破坏和平的敌对方，两国对此都有立刻逮捕或就地消灭的权利和义务。

“所以说这次护送任务的情况大致就是这样。”瓦伦西亚把任务书放在桌面上，叉着腰无奈地说。

雷诺手忙脚乱地抓过来上下扫了一遍，惊道：“我还以为自己听错了，为什么我们一定要穿过那片什么什么缓冲区啊？！”

“因为……委托人的要求？”瓦伦西亚摊摊手糊弄答道。

“不行，这样太危险了。”雷诺决定放弃这个任务：“我听说萨格辛的商人最近搞到了一种威力强大的远程武器，据说是依照东方的火炮仿造而成。”

那种武器虽然不如炼金术灵活，更不如魔法那般强大，但胜在简单粗暴，不需要经年累月的学习就能掌握使用的方法。

“就凭我们几个，万一被发现很容易直接被轰成渣。”弗塔根也有点发憷，他再怎么是蛮族的战士，终归也抵挡不住火器的攻击。

“但是只有十公里的路，到夜里悄悄摸过去很简单的。”瓦伦西亚还是很执着。

雷诺觉得很奇怪，不由问道：“瓦伦西亚，你为什么对这个任务格外的……热衷？”

虽然奶酪佣兵团平时负责挑选任务和委托的也都是瓦伦西亚，但自从雷诺拉这两个人组建佣兵团以来，还从没见到过她这么兴奋的样子。

“因为这个委托人给的报酬很多啊！”瓦伦西亚拿出一个亚麻钱袋子重重地砸在桌子上，“看，这是定金！”

这个分量大概有两千枚金币，还只是定金。雷诺想了想平时接下的几十个金币的委托，不禁点了点头。

“你同意啦？”瓦伦西亚高兴地问。

“钱确实是好东西，而且你收了定金，再退回去也不像话。”雷诺想了想说：“不过你要这么多钱干什么？”

“嘿嘿……”瓦伦西亚不好意思地挽着头发说：“我要拿它当本钱，迈出商人生涯的第一步！”

“哈？？？”雷诺和弗塔根同时叫了出来。

“你们瞧不起人！”瓦伦西亚不干了。

“没有没有，但是你想好要卖什么了？”雷诺赶忙解释：“经商可不是光靠说说就行的，你得先订好计划……”

瓦伦西亚打断他的话，自信满满地说：“我当然有把握了，只要把这边的炼金药剂带几瓶过去，就算亏惨了也能再发一笔。”

“那可是走私！”弗塔根压低声音提醒她。

“那我们带人穿越缓冲区就不是犯法了？”瓦伦西亚这时仿佛露出了草原马匪的嘴脸：“一不做二不休，大不了就留在萨格辛联邦也不错嘛！”

“倒也是，在那边做佣兵说不准还能多赚些钱。”弗塔根点头应允，可他俩都没发觉雷诺的神色有变。

作为团长，雷诺想的要更长远一些。

首先，这个委托的报酬实在太丰厚了，就算是跨越安娜贝尔缓冲区，偷渡到邻国萨格辛联邦，两千金币的定金都更像是个香喷喷的诱饵，恐怕其中还有更大的蹊跷。

其次，雷诺并不想在这时候就离开纳尔彻斯塔德，尤其是不愿意以通缉犯的身份离开——这并不是说这位法师对炼金术的国度产生了什么感情，而是与罗杰特有关。

这个曾经在白蜡镇与他们度过一年半时光的少年，他对未知事物的热情，他对突发状况的判断，都是天生做佣兵的材料，而他也确实能够支撑起尚不完整的奶酪佣兵团。

无疑，想在佣兵行业竞争激烈的萨格辛联邦找到更合适的队友，还不如在这里稍作休整，等罗杰特从炼金学院毕业，再带着他一起上路，那时团队的默契必然会比新来的成员好很多。

然而话说回来，沉甸甸的金币在人心的那杆秤上，实在也太重了。

罗曼诺夫穿着长风衣，用大沿圆帽遮住脸，静静地端着一杯杜松子酒坐在公会的角落。

他默默注视着那三个佣兵，看他们激烈地讨论着自己的委托，心里却很清楚一个道理：重赏之下，必有勇夫。

那个佣兵团为首的黑袍法师慢慢朝自己这边走来，罗曼诺夫舒了一口气，伸出戴着羊皮长手套的右手，沉声说道：“幸会。”

雷诺握住那只厚实有力的手，感受到一股强劲的力道，压住心底愈发旺盛的怀疑，回答道：“事不宜迟，我们即刻动身。”

恐怕这个人也不是好惹的，雷诺暗想，如此遮遮掩掩的样子，大概是碰了管理委员会的楣头。

几人趁着夜色匆匆离开了冒险者公会，在灯光照不到的小巷里穿行时，雷诺已经开始规划他们的行程了。

从首都到安娜贝尔的路还需要几天的时间，只希望不要出什么岔子才好。

雷诺抬头看了看，繁星遍布的夜空之中，一勾锋利的月牙挂在正中央。

留给我们的时间不多了。