话说当日甘文焜侥幸逃出了贵阳，曹申吉并未得到如何重用提拔，反落了个“思虑不周”之罪。这日由外还家与夫人在内室提及此事，不免伤怀。
“如今国无国法，全在那马宝一人之下，半点还不敢惹恼了他。”曹申吉愤愤然说道。
“老爷，那这样的日子何时才是个头啊。”曹申吉之妻递上茶，也显得愁眉不展。
曹申吉看着门外，叹道：“谁人知道，只望吴三桂能早日到来，也许是个转圜的机会吧。”
“哎，天下要都是太太平平的，该是多好哇。”
曹申吉猛地示意叫她禁声。
“谁在门外？！”曹申吉呵斥道。
“爹，是女儿呀。”门外传了一女子的声音。
见是女儿，曹申吉这才放下心来：“哦，女儿呀，怎么不进来，在门外做什么。”
曹女进来屋内，向父母行了礼便说起些寻常间的话。
“玲儿，丫头呢？”曹玲儿之母见身边并无伺候的丫头，因问她。
“女儿叫她去给我取东西了。”
“一会我叫人再给你派几个随身使唤的丫头小子。”曹申吉放下茶杯，看着自己的闺女，心中却是感慨。
“不用了爹，女儿要这么些人跟着干什么。”曹玲儿撒娇走到其母身边。
“女儿，近来世道大变，一点儿也不太平了，爹这么做也是为了你的安全考虑。”曹申吉有口难言。
“是呀爹，最近怎么没见人到咱家来过了？”
想以前可是门庭若市，可如今却是门可罗雀。
女儿的心思娘亲最清楚，听她这么问了必是专有所指。
其母道：“玲儿想问的是哪一位？”
“比如，比如甘国城哥哥呀。我只是个比如，还有别的人呀。”
其父得闻深吸一气，脸色亦变。
“怎么了娘？”曹玲儿见她父亲脸色陡然生变，以为是自己说错了话。
“没事，人家许是事务繁忙，哪能跟你似的整天都是闲着无事可做？”
“那好吧。明儿我就去街上买些好看的布料回来，给爹和娘亲你做件漂亮的衣裳。”曹玲儿说着，欢欣鼓舞，欲去。
“不许！”曹申吉严肃地说道。
“又怎么啦爹，你吓着我了。”曹玲儿立时低头不语，跑来立在她娘身边。
“爹不是故意的，爹是说……爹是想说你可以吩咐下人去做的事就不必自己亲自去做，爹心疼你不是。”曹申吉忙去解释。
“那是女儿对你们的一片心意，让下人去代劳怎么能显得女儿的一片孝心呢，娘你说是不是呢？”
其母不言。
“好了，爹只要知道玲儿又这份孝心就足够了，不需要玲儿非得亲自去做。爹只要你和你娘每日平平安安开开心心，爹就知足了。”
曹玲儿知道辩不过她爹，便只好去了。
曹申吉见女儿已走，才长舒一口气道：“有个女儿怎么就这么操心呐。”
“老爷，生个什么你不用操心？也不知道国城那孩子现在怎么样了。”
“应该还没死。”曹申吉冷冷说道。
“老爷，你说话怎么就这么难听呢。你说人家多好一个孩子……”
“小声些，别叫人听见了。”曹申吉伸手示意。
“在我自己家怎么啦，我说说还不行了？老爷，要是这事让玲儿知道了，还不知道她会多难过呢。”
“你不说我不说，谁会告诉她？”
“纸是包不住火的，迟早她会知道的。”
“好啦好啦，你好好专心看着你的宝贝女儿吧，千万别叫她出门。”
曹玲儿整日禁足于家多生烦闷，终究还是寻着了机会遛出外面畅快地玩了一日。过几日又觉得无聊便又寻个时机出了去。
这日她带着两个丫头在热闹的街上看这个买那个。正此时，当街迎面过来一队人马，为首者骑着白马身着战甲，十分威风。此人不是别人，正是马宝。马宝此行专为巡视而来，由此经过，巧遇见了曹玲儿笑逐颜开十分可人。再三打量心中更是欢喜，于是驻马吩咐左右。
几时曹玲儿与丫头行至一个少人的路口，被哪里上来的两名男子拦住去路。
“敢问小姐是哪户人家的小姐？”
“大胆贼人，此乃曹申吉曹大人家的千金，还不快快让开道路。”
二人一听，当即明了，便让开去路不再纠缠。
“小姐，只报上了老爷的大名便吓跑了坏人，老爷真是太了不起了。”
“我们还是回去吧。”曹玲儿失了兴致便要回府。
你当这两小贼是何来头？正是马宝指使。二人问出了曹玲儿身份，回去一禀，马宝自乐了一番。
过了两日，马宝邀请曹申吉到府邸闲叙，酒过三巡曹申吉因心中惧他便要辞还。
“曹大人，你与我现如今仍是同朝为官，但凡诸事你我皆要相互支持才是，你说是不是这个理儿。”马宝拉住曹申吉不让其走。
“当然，当然是了。”曹申吉不知缘故，心里忐忑，既见不能走，只好回身笑着脸答话。
马宝胸有成竹，志在必得。“我马某人视你为故人，是老朋友，今日邀请你到府畅饮，你这便急着要走，在这临别之时，不应该也发出邀请，请我马某人到附上一坐？”
曹申吉哪知自己已一步一步陷入。“是下官唐突，唐突了。下官恭请爵爷到舍下……”
“是了是了，这才显得你我间情谊深厚嘛。哈哈哈！明日！就在明日如何？”马宝放开曹申吉的手，近身去问。
“好，明日我亲自来请您。”曹申吉不敢得罪，只得步步应承。
“不，不劳烦。我自去也，哈哈哈哈……”马宝大笑而去！
那马宝首此去曹申吉府上并不显露，只窥视其家眷。直至第三回登门时才与曹申吉闲扯起家常。
酒过三巡，马宝按耐不住，问道：“我听人传曹大人家千金样貌脱凡超俗，算起来我已来过三四回了，怎么未曾见过令千金？”
曹申吉闻言，心中一震。忙回：“回爵爷，小女桀骜不驯，怕在爵爷面前出丑。且前日随贱内去访亲戚至今未回。”
“哦……走亲戚去了，那可惜不能得相见了……那请问曹大人，令千金可有许配？”马宝举杯自饮而尽。
“哦，这个……”
曹申吉料定马宝居心不善，必有探听，故而只得如实相告。
“曹大人，你我同朝为官，又是至交，不妨这令千金婚配之事就让本爵爷为她代劳，何如？”
马宝一言，曹申吉立即后悔方才应该说已有婚配。
“此事微不足道，不敢劳烦爵爷费心。”
马宝劝了一杯，笑道：“曹大人不要见外，凭你与我之间的关系，不用说劳烦不劳烦的话。”
“爵爷厚爱……”
“曹大人，既知本爵爷厚爱，便不要再三推辞了。不过嘛，曹大人需得请令千金移步让本爵爷一看，也让本爵心里有数何人堪配令爱之貌。”
“这……”
曹申吉面露难色，马宝察觉，当即将酒杯轻敲几案，道：“曹大人？曹大人莫不是信不过本爵？”
“不敢不敢……下官并非这个意思。”曹申吉心中又害怕其威。
“那便是了，改日本爵再来，还望曹大人务必将令爱留在家中，也不辜负本爵爷热心一片呐。”
马宝言语咄咄，根本不留余地。曹申吉送走了马宝，命人新上一杯热茶，饮至一半猛摔了茶杯，怒道：“气煞我也！”
待怒气渐息，方命人请来夫人内室说话。
“他是如何知道咱家玲儿的？”曹妻问。
“谁知道他哪里探听得来。眼下夫人快想想有没有辙。”曹申吉已无了主见。
“老爷你都没有主意，我一个妇道人家能想出什么法子来？你平日里什么事都能立断，怎么到自己的事了就没了主意？”曹妻倒斥问起他来。
“我看，为今之计，只有赶紧地为咱女儿选定一门亲事，早早办了婚事，咱也就放了心，谅他马宝也不能再有什么坏心思。”曹申吉立时想出这么个应对之策。
“老爷，只是如此仓促，恐难选到什么像样的人家。”曹妻隔案伸手去摇他的衣袖。
“夫人，若是让那马宝给咱女儿做主，还指不定是个什么样的人呢。”曹申吉轻拍其腕，两眼露着忧虑之色。
“不过，那也起码是一个门当户对的吧。”曹妻还是觉得够如意。
“夫人别天真了，那马宝什么人我还不清楚吗？那样的人能给咱玲儿选得什么人家，万一是个莽夫粗人，又或者是个年过半百的老翁，你叫咱闺女这一辈子怎么过完呐。”曹申吉说着，已怒气于胸。
“哎呀，要是这个样儿的，咱女儿可就苦了。”
于是曹申吉令人放出话去要给曹玲儿择婿。一时大街小巷沸沸扬扬都在议论此事。那登门说媒之人都要挤破了曹家大门，只是总无十分中意的。没过几日，马宝自然也得闻消息，因又邀请曹申吉过府上相问，只说两日后到曹家看女。
这日马宝来到曹申吉府上，开门见山便叫曹玲儿出来相见，曹申吉不敢抗命只好传人请来小姐至客厅。马宝一见那曹玲儿，真真是那日再街上所遇见之佳人。马宝大赞其美，一双贼眼久久不离曹玲儿。
“外人皆传曹大人之女美若天仙，不想今日得见，果真如此，我看那天上的神仙也比不过这样儿的吧。我说曹大人，我若早知道，必定早早地来恭喜曹大人了。”
曹申吉正欲让丫头随小姐离去，那马宝却不愿。
“小姐请留步。”
曹玲儿只得驻了脚步，却不回头。
“我与小姐神交已久，今日得见，足慰平生。”
马宝起身走近曹玲儿，围着她上下仔细打量，因问：“小姐芳龄几何？”
“小女今年十七岁。”曹申吉抢来答道，又示意叫丫头小姐速去。
“曹大人——我与你曹大人选一贤婿，必不会辱没了小姐之貌。”
马宝回身走至曹申吉面前，心中之喜已溢于口齿，只那一双贼眼一直盯着曹家小姐离去之处，心神久久不能收回。
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