“向巡抚大人提亲？娘，您不是开玩笑吧，孩儿已经娶妻，难道巡抚的千金愿意来赵府做小。”她真说对了，这个抉择容不得他不选。

赵老爷道，“巡抚大人的千金当然不能做小，所以爹只好让你休了凌清洛。”

赵慕恒气道，“休妻，绝不可能，清洛又没犯甚大事，孩儿怎能无故休弃，再说，当初是您和娘唆使着孩儿娶妻，如今孩儿娶了，不合你们之意，你们又让孩儿休妻。总而言之，孩儿横竖不对，清洛她有何不好，你们二老为何总是嫌弃她。是，她是姿色平凡了些，不及巡抚大人千金的万分之一，可要与她过一生的是孩儿，孩儿都不介意，就勿须劳烦您二老瞎操心。”

“你说的是什么混账话，爹是那种以貌取人之徒吗？凌清洛愚笨平庸，爹何时嫌弃过她，只是今时不同与往日，你想想，人家是巡抚大人的千金，我们赵府得罪了路府，在江南之地，还有我们赵家的立足之地吗？一个凌清洛能换取赵家阖府的平安，这笔买卖，我们赵府不亏。”赵老爷拍案而起，喝道。

“孩儿何尝不知其中的厉害关系，只是爹，孩儿真的不能放弃清洛。”他欠她良多，这一次，他怎能再伤她的心。

赵夫人上前劝道，“慕恒，区区一个凌清洛，何足道哉，她能跟我们赵府百年的基业相提并论吗？反之，若娶了巡抚大人的千金，我们赵府从此就能在江南稳固根基，到时，还怕什么李府、马府，再说，路大小姐貌美如花、才气横溢，你娶她绝不吃亏。”

“貌美如花又如何？一个刁蛮任性的千金小姐，孩儿承受不起。”赵慕恒双袖一甩，愤然道，“我赵慕恒所要的东西，绝不会依靠一个女子来换取，这样的我，连我自己都会瞧不起。爹，娘，你们不用再多费口舌，孩儿的心意已决，即使赔上赵府百年的家业，孩儿也要与他们斗上一斗。”

“老爷，这”赵夫人担心地看着赵慕恒远去的身影，“我们该怎么办？”

赵老爷坐下道，“这个不孝子，老夫真是白养他一场。自古婚姻之事，父母之命、媒妁之言，老夫三日后就向巡抚大人提亲，赵府的百年家业决不能毁在老夫的手中。夫人，你等会儿再和清洛好好谈谈，她若愿意留下也可以，只是名分上要稍作改变；若她愿意离开，那最好，我们赵府毕竟有愧于她，给她多准备些银两，让她一生无忧。”

“老爷所言极是。”赵夫人道，“清洛这孩子，愚笨无知，只要我们威逼利诱，此事倒也不难办成，只是我担心慕恒，他。”

赵老爷道，“这个忤逆子，当初为了一个李玉琴不惜和马府交恶，如今又为了一个凌清洛，唉，我怎么就生了个这么不长进的孽子。夫人，你过来，老夫倒有一计可迫使他应下这门亲事。”

赵老爷小声地和赵夫人说道，赵夫人听完后面露难色，“老爷，我们这样做，会不会清洛她是个善良纯真的孩子，我们怎么忍心”

“成大事者，怎能妇人之仁！夫人，此计若成，便是一箭双雕，难道你也想看着我们赵府从此没落，使为夫无颜面对列祖列宗。”赵老爷眼中的阴霾一闪而过，寒色森森。</p>