荀彧和美馨就着香喷喷的白米饭，吃了酸菜鱼、宫保鸡丁、农家小炒肉等相对下饭的菜式，饮了一盏茶，离开二楼的餐馆。荀彧要去甲板下面找船老大，美馨反正百无聊赖，想随荀彧一道下去。

“那可不是什么好玩的地方，”荀彧道，“你确定要去？”

“去看看嘛，反正无聊。”美馨回道。

这艘楼船，甲板下有二层甲板、三层甲板。三层甲板提供动力，几十名水夫在那里挥汗如雨，划桨助船前进，并设有物资仓库、货物仓库等。二层甲板设有炮台，共计二十来尊火炮。

二层甲板同时也是船员、副官和船老大船长室的所在，看守甲板入口的水夫见到荀彧，主动与之攀谈，叫一声“荀令君”，似是旧时相识。

这些船夫都是二十来岁的虎狼年纪，二十来岁，也是风花雪月的好年华，但他们为了一口吃食，常年在水上讨生活，空空练就一身本领，却只能在船上打熬龙虎精气，心曲寂寞，永夜销魂，左右两手相伴不过。有的水夫忍无可忍，索性与同侪暧昧，成水上鸳鸯。

那些坚守男儿本色的水夫，寻常见到婉娩绰约的女子，免不了阻截调戏一番，美馨所以免去言语肢体的骚扰，因她是和荀令君同道而来。水夫领着荀彧、美馨下了二层甲板，径直来到船长室门外，唤一声：“大哥，荀令君拜见。”

船长室的门“呀”的一声开了，一个肌肉如山峦般棱角分明的汉子在门后出现。他站在那，块头大得足够把门框撑破，美馨不由揣测，他平素是如何在屋里屋外进进出出的。

船老大头上绑着红头巾，身后挂一顶斗笠，上身一件磨得褪了色的琥珀金短马甲，下着总角马步裤，腰间缠着盘蛇缆绳，左手执一柄通天惯地铁锈色大船桨，手臂处缠着灰迹斑驳的绷带，船桨在地上一剁，庞大的身躯望后一退，右手向屋内一请，荀彧和美馨便走了进来。

荀彧和美馨走进屋内之后，船老大关上船长室的门。美馨举目四顾，只感到一片狼藉。室内徒有四壁，竟连一张桌子也无，室内仅有两把椅子，一把船老大坐了，另一把荀彧去坐。美馨有座无座，两个男人都没有刻意理会。

但这房间却不是仅此而已，除了两把椅子，房间的一个角落铺满了稻草，室内灯光幽暗，潮湿阴翳，久而久之，便毛骨悚然。美馨不由后悔随着荀彧来到此处，现在后悔固然迟了，唯有期盼荀彧和船老大早些商谈完毕。

“令君，有话请讲。”船老大也不客套，直奔主题。

“二哥，我去东莱有要务处理，事有轻重，非此不来叨扰，荀彧想请二哥用一次大浆，加快水上行程。”

“令君想几日到？”

“三日之内。”

“两月的行程，想三日之内到么。”

“所以我来找二哥，这黄河之上，想三日到东莱，非二哥不能为也。”

“纵是我，若非十二分用力，也不能够……”

“请二哥助我一臂之力。”

“好……你们有几人？”

“五十来人。”

“我会让水夫加速，到了顿丘，”船老大道，“楼船靠岸，我们换一条船。”

此时，五楼头等舱卧房内，夏侯惇正与那捏死信鸽的铁手男子对答。男子嘴里叼着牙签，站在阳台上，背向夏侯惇，眼望天涯云端。夏侯惇则展开一张信笺，从上至下，详读备细，读完却将信笺撕做碎片。

“夏侯将军，你为何撕了我的证物。”铁手头也不回地问道。

“哼，我和文若奉主公命令行事。东莱海上青龙二帮，主公尽皆知晓，你想凭一封信，定文若的罪责，夏侯元让不答应。”

“将军难道忘了，我也是奉主公之命。”

“难道是主公命你们一路追查我和文若么？”

“若是追查将军和荀彧大人，将军此刻怕是不会见到我。”铁手道，“主公待将军如手足，将军不必心疑，我们追踪的不是将军。”

“难道孟德怀疑文若？”夏侯惇皱起眉头，眼下荀彧是阵营里的居中重臣，军国事务皆经其手，纵是夏侯惇眼里，亦是一人之下的无上信赖。荀彧居此位前，曹操明里暗里多次试探，方有今日君臣局面，熟料曹操对荀彧依旧心怀揣测，命“影”的人暗中盘查。

一方面，夏侯惇对自己身为曹操的心腹重臣充满信心，感恩不尽；另一方面，不由觉得曹操用人猜忌太过，无论如何，不想让荀彧横遭“影”的构陷。

“主公胸怀寰宇，包容山海，任人唯贤，仇雠不避，荀彧大人是军中栋梁，王佐天谋，怀疑之言，子虚乌有。”铁手道。

“既然没有怀疑，我劝你们就此收手。”

“将军，”铁手故意顿了顿，黄河之水依然汤汤荡荡，向东流进，“荀彧大人才比天高，但东莱海上青龙之事，有欠稳妥。”

“如何欠妥？”

“东莱是主公领内的第一流水军，造了我中原之地的第一大港，北通半岛，东抵倭国，实则利害难定。这青梅、龙火，终究不是曹家麾下，不受主公节制。且江湖传言，青龙二帮，朝秦暮楚，与东吴往来密切，此等江湖草莽，肆意放任，日后只怕反为其害。”

夏侯惇也曾听族弟夏侯武德家书中提到，青梅帮帮主梅湘夏与东吴大都督周瑜是昨日相知，多有书信往来。江湖帮派与地方势力，本就互为利用，无信用可言，梅湘夏左右逢源，说好听一些，是乱世求生的权宜之计……

他又想起那时曹军攻破袁绍最后一阵，影在袁绍幕府收集到无数曹家阵营的家臣与袁绍往来通敌的书信，曹操没有责罚有通敌嫌疑的幕僚，而是命人将这些书信付之一炬，多少人曾因曹操如此宽宏举动心悦诚服。

曹操在大局上恰到好处地把握人心，但在圈内往来之中，却充满猜忌，所以设立了直属特务机构“影”，监察官员、百姓。导致人人自危，民不敢言，民间甚至有“不惧曹公，但惧行空”的说法。

“这件事，我会亲自调查，”夏侯惇道，“在掌握十足证据之前，你们不要轻举妄动，否则，别怪我不客气。”

“……”铁手狡黠地一笑，再次从阳台上消失了。