朱初六在宅府客厅内焦虑地踱步。

管家朱二贵疾步来到朱初六面前，说：“老太爷，事情已经这样了，您别着急，我们一起想办法。”朱二贵四十来岁，中等身材，面目清秀，显得很精明。原来在县衙门里当小吏，因能说会道，机智多谋，被朱初六看中，高薪请来当管家。

朱初六：“玲儿都对你说了？”

朱二贵：“说了，不瞒您说，少爷的祸确实闯大了。”

朱初六：“骂他****的也是白费精神，你说说，怎样才能救他？”

朱二贵谄笑地说：“老太爷，救少爷的路子有两条，一条是求陛下开恩，饶了少爷。可是，陛下正在火头上，现在去求他，可能是火上浇油。另一条路子是在刚接管定远的郑士元身上下功夫，他要是暗中帮我们一把，也许少爷还有救。不过，听说这个郑士元是软硬都不吃，油盐都不进，而且犟得很，不好对付。”

朱初六失望地说：“照你这样说，这两条路子都走不通，少爷只有等死了？”

朱二贵摇摇头：“那倒不是，俗话说，成事在天，谋事在人。我有一计，虽然没有绝对的把握，但可以试一试。”

朱初六急切地问：“什么计？”

朱二贵凑近朱初六的耳朵说了一阵。

朱初六不时地点着头，听罢，说：“你明天一早去会一会那个郑士元，看他怎么对待！”

郑士元严肃地端坐在县衙大堂上，官吏和衙役们恭敬地站在郑士元的桌前。

郑士元：“朱桓一伙人在定远县胡作非为，已经引起公愤。陛下有令，要严查朱桓一伙人的罪行。你们在这里供职多年，对他们这伙人知根知底。凡是知道情况的，都应向本官揭发。”

官吏和衙役们互相瞟了瞟，都不吱声。心里都在想，朱桓何许人也，皇帝的侄儿，何况他还有个天不怕地不怕的爹，谁敢揭发他，岂不是伸脑袋接石头自找难受？

郑士元不满地说：“怎么，是都不知道情况？还是害怕报复？”

官吏和衙役们仍不吭声，他们都知道，几年前朱元璋要严惩朱桓，朱初六一求情，朱元璋就饶了朱桓。这次如果又是这种结局，凡是揭发他的人将来都不会有好果子吃。

郑士元正色地说：“朱桓、孟庭林和吴金德都被抓起来了，你们还怕什么？他们一伙人的罪行，已是路人皆知，你们要说不知道，那本官就要问，你们这个官、这个差事是怎么当的？不说是行尸走肉，起码也是严重失职，你们还配穿这身官服，拿朝廷的俸禄吗！”

官吏和衙役们犹豫不安地互相瞟了一眼，担心不揭发朱桓，郑士元会让他们卷铺盖走人。

郑士元指着前排中间的巡检说：“你先说。”

巡检惶然地说：“启禀郑大人，这个这个，卑职一到衙门就埋头办事，下班就笔直回家，一回到家就不出门，卑职确实不知道朱桓他们干了什么坏事。”

郑士元冷冷一笑：“不是不知道吧？是怕朱桓找你秋后算账吧？”

巡检尴尬地望着郑士元，那表情在显示，是的，我是怕朱桓找我秋后算账。

郑士元厉声地说：“既然你怕得罪朱桓，本官就成全你，你现在可以回家了，再不要来了！”

巡检慌了，连忙从衣兜里掏出一份材料递上：“郑大人，卑职不是怕，确实有难言之隐。其实，我早就把朱桓等人的罪行写好了，只是不敢带这个头。”

郑士元接过材料：“知道什么尽管说，有陛下撑腰，你怕什么？”

巡检：“据卑职所知，朱桓等人打着为皇帝建行宫的名义，擅自增加税额、乱设税种，三年共从中贪污六万七千贯，吴金德贪污三万六千贯，苏培康贪污一万三千贯，孟庭林贪污五十贯，”

郑士元看了看材料：“写得很好嘛，早就应该痛痛快快地交出来。其他人有没有想交材料的？唵？”

另一名官吏也递上一份材料：“郑大人，朱桓胆大妄为，曾密令吴金德到凤阳府搞到一张盖有凤阳府印信的空白文书，伪造一份增设税种、增加税额的通令。他们就凭这个假通令，堂而皇之地乱收税。”

站在后排的刘衙役伸长脖子说：“禀报郑大人，吴金德冒充皇亲国戚，到处强诈讹要，敲诈勒索，加起来，至少有二万多贯。”

万衙役紧接着说：“郑大人，吴金德多次强奸妇女，前不久还在邀月酒店强奸过一名女帮工。”

唐小吏等三人来到郑士元面前，唐小吏将一份材料递给郑士元：“郑大人，这是我们三人的揭发信，朱桓除了以上罪行外，他还多次强奸良家妇女，甚至把巡俭张仪的小老婆抢到家中强奸。”

“我揭发！”“我也揭发！”“我也揭发！”七名官吏和五衙役也将揭发材料递给郑士元。

郑士元扫了一眼其他官吏：“还有没有要揭发的？”

没有人站出来，也没人应声。

郑士元：“可能有人觉得不方便在这里谈，那就单独约时间谈。今天大家揭发了不少问题，等本官把这些材料看完之后，再分头找有关之人深谈。”

门吏进来禀报：“郑大人，朱老太爷的管家朱二贵说有机密情况，要求见郑大人。”

郑士元：“哪位朱老太爷？”

门吏：“就是朱桓的父亲。”

“啊，请他等一下，”郑士元合上卷宗，站起来对大堂上的人说，“今天先就说到这里，退堂。”

官吏们走后，郑士元对两位衙役说：“你们俩个在隔壁做记录，不叫你们，就不出来。”此案复杂凶险，稍有不慎，不仅办不下此案，办案人就先栽倒了，郑士元不得不多安些心眼，步步都留下证据。

一位小吏对郑士元说：“郑大人，朱老太爷可厉害了，您可要当心。”

郑士元：“再厉害也没国法厉害，你们把记录做好。”

“好咧，”二位小吏进入东厢房，将门掩上。

郑士元对门吏说：“请朱二贵进来。”

门吏对门外高喊：“朱二贵，郑大人有请！”