天刚黑，朱元璋等人来到杨记客栈门前，侍卫长蒋谳和随从们跑到朱元璋的马前，伺侯朱元璋下马。朱元璋下马后，对蒋谳说：“到街上找三个百姓来，陪我喝酒聊天。”

“是。”蒋谳带着一名随从离去。

朱元璋与众人一起进了客栈，径直朝餐厅走去。餐厅里有四张桌，朱元璋对大臣们说：“你们坐两桌，我要跟老百姓聊天，我一个人一桌。”

酒保前来谄笑地问：“老板，是不是现在就上菜？”

“上吧。”朱元璋和大臣们坐了下来。

“上菜咧！”酒保扯着沙哑的喉咙喊，不一会儿，几名侍女端着酒菜，依次地往桌上放。每桌六个素菜，两个晕菜，一碗酸菜汤，一小罈酒。

蒋谳领来三名百姓来到桌前，指着朱元璋向百姓介绍：“这是我们老板。”

“哦哦哦，大老板，谢谢你请客。“三名百姓躬着腰，拘谨地向朱元璋自我介绍：“小民姓孙。”“小民姓曹，”“小民姓万。”

“坐坐坐，都坐下！”等百姓和蒋谳坐下，朱元璋举起酒杯，微笑地说，“来来来，为我们初次幸会，干一杯！”

“多谢！”百姓们拘谨地举起杯，等朱元璋干了才一饮而尽。

朱元璋拿起筷子指着桌上的菜：“吃菜，吃菜，不要客气！”

“好，好，吃菜，吃菜。“百姓们吃菜。

朱元璋吃了一口菜，微笑地问：“你们做啥营生？”

孙木匠：“我们都是木匠，靠手艺挣饭吃。”

朱元璋：“啊，都是木匠，木匠好啊，都是鲁班的徒弟。我这个做生意的，三句话不离本行，我想问，你们这里的人最想买些什么？”

孙木匠苦笑地说：“大老板，不怕你见笑，我们啥都想买，就是手上没钱。”

朱元璋笑着说：“哎，荒年饿不死手艺人，你们做手艺的有钱。不要叫穷，今天我请客，不找你们要一文钱。”

孙木匠：“大老板，我们确实没有钱。到这里来修行宫，算是倒了八辈子霉！讲好了一个月的工钱是一千文，可是，今天交这个税，明天交哪个费，这里挑一点疵扣你一点，那里找一点歪又扣你一点，东扣西扣，一个月下来搞得好也只能赚六百文。我一个月省着吃用也得花一百五十文，最后只落得四百多文，我身体不好，经常抓药吃，药又特别贵，你说，我还能剩几个钱？”

朱元璋：“一个月扣你们四百文，扣得太多了。你们没找工头谈谈，要他少扣一点？”

孙木匠：“谈了，他们蛮横不讲理，谈不通。师傅们火了，用厌镇法诅咒当官的，还炸了行宫的大殿。唉，做工的哪能闹得过官府？领头的被抓了，师傅们一下子都熄火了。”

朱元璋：“搞不过官府，就再往上告嘛！往大理寺告，再不行，就往丞相府告，还不行，就往皇帝那里告，总有个说理的地方！”

万木匠：“告什么告？皇帝是朱知县的老叔，都是一家子，皇帝的胳膊会朝内拐？唵？谁愿意把脑袋往刀尖子上撞？”

朱元璋心中一震，在老百姓的眼里，朕和朱桓是一丘之貉，这还了得！

万木匠：“唉，死了高俅又来了秦桧，官老爷一个比一个坏！这个朱知县，不是他妈屙下来的，是畜牲屙下来的！”

朱元璋脸色阴沉下来：“你怎么这样恨他？”

万木匠：“不是我恨他，是他自己惹人恨！在我们这里，他已经是坟头上的乌鸦，人见人恨。”

曹木匠：“朱桓真是******老虎当和尚，人面兽心！他叫吴金德伪造增设税种、税额的通令，肆意收刮钱财。那吴金德更不是东西，昨天还强奸酒店的女帮工，把女帮工搞疯了。”

万木匠：“朱桓做的烂心烂肝事，一数一大堆！修行宫的沙子都是囚犯从河里挑来的，一个钱也没花，这笔钱，被****的姓朱的贪污了，他还在木料、砖头、石灰上面贪了不少钱。”

孙木匠：“****的朱桓是******流酸水的冬瓜，坏透了！他之所以敢横行霸道，不就仗着他是皇帝的侄儿！没想到，皇帝家中还有这样的孽种恶霸！”

朱元璋心里又挨了一拳，心想，怎么骂朱桓都行，这家伙居然骂到朕的头上来了！他的眼睛顿时瞪了起来。

蒋谳严肃地对工匠们说：“这会儿只说朱桓，别往皇帝身上扯。”

朱元璋又强忍住，对蒋谳说：“没关系，他们主要是骂朱知县，何况皇帝也不在这儿，爱怎么说就怎么说。”

孙木匠：“就是，皇帝不在这儿，爱怎么说就怎么说。”

曹木匠：“都说皇帝杀贪官不眨眼，****的朱桓这样横行霸道，他怎么不杀？什么王子犯法与民同罪，呸！皇帝定的国法都是裁缝的尺子，只量别人！”

蒋谳愕然地望着曹木匠，心想，这家伙越骂越张狂了，怎么能这样骂皇帝！蒋谳正要发怒，见朱元璋向他使眼色，暗示他忍着，他只好忍住，无可奈何地瞪着工匠们。

朱元璋尴尬地对工匠们说：“哎，不要老说朱****的，要骂，就骂****的朱桓。”

万木匠一笑：“你是不是也姓朱，唵？听我骂你的家门，心里不舒服？”

“不管我姓什么，谁犯的事就骂谁，不要眉毛胡子一把抓。”朱元璋喝了一口酒，问，“朱桓干的这些坏事，你们是怎么知道的？”

“他的事儿，在定远县，三岁的小孩子都知道。”万木匠笑了笑，向朱元璋举杯，“大老板，不谈他这个****的，谈他太扫兴，来，小民敬你一杯！”

“是扫兴，来，我们喝酒！”朱元璋举起杯，与万木匠一饮而尽。

这一夜，朱元璋在床上辗转反侧了好好长时间，一直睡不着。今天看到的和听到的情况都说明，别人写匿名信告朱桓克扣工匠工钱、在这里为非作歹看来是真有其事。朱桓不仅自己遭人痛恨，还给皇帝的政声造成恶劣的负面影响。更令他痛心的是，这些坏事是他的朱姓亲戚干的，而且是在他的老家凤阳府干的，这个影响实在是太坏了。若不惩治，今后何以惩治别的贪官污吏？何以堵大臣们和天下人的嘴？可是，若从严惩治朱桓，杀了朱初六的独苗，如何向恩人朱初六交待？朱元璋苦苦思索，想了一夜仍想不出一个两全之策。