万籁待寂，军营篝火，似燃似熄。孟准踱出帐外，循微声而去，见一小校向一草人行拳。兴致陡起，遂问："何故半夜习拳？"答曰："白日人杂，难得静思。"又问："静思为何？"又答："静思戎人要害。"孟准一惊，多年无仗，竟仍如此抱负，壮志雄心，尤未泯矣。知此小校姓公孙名射，平日懦弱姿态，竟是暗藏锋芒，破绽未见。准问："何以破敌？"射答："一击即中。"准感高城望断，终得良才。纤云四卷，旭日当楼，如沙原隐泉，清冽解救；如大漠绿洲，希冀祈求。准跪倒于地，射惊，慌拜，问："将军何以至此？"准曰："吾有一事，望弟应允。"射曰："将军何事？赴汤蹈火不辞矣。"准曰："吾儿瑕，生性乖张，吾观其言辞行动，似有反意。吾恐百年之后，瑕代吾典兵，投西戎而去，则西域要塞失矣。"射曰："吾何以效劳？"准曰："望弟允兄，作瑕身边侍从，待其反意显露，叛心不改，代兄惩瑕，感激涕零。"射曰："蒙将军如此重看，吾定当万死以报，但吾职卑微，恐无兵质瑕。"准从怀中取一金简："营中兵士，见金简如见吾，金简一出，血溅沙原。"射将金简收起，拜谢泪别。
阴冷的青石阶，屋檐上未净的雨滴掉落下来，清脆的连声响。尤智衔着抽了半袋的烟，挪步去了后院。后院不大，四五步深，左手边是楼梯，常摆的家什都在楼上，"咯噔-咯噔-咯噔"尤智嵌了钢钉的胶鞋格外的响。老伴儿多年前患了心痛病过世了，他和不长气的儿子守着前院后院十步的限，手头拮据，了无乐趣。但平淡的日子并未使他消磨，他一直有一个支撑，也一直有一个愿望。推门进屋，门缝间渗进薄薄的灰尘，这扇门一直是锁着的，惟一的一把钥匙就挂在尤智的裤腰带上，走起路来与其他钥匙丁当交响。尤琪小的时候，常偷跑上楼去玩，去一次就被尤智打得屁股通红，长大后也消了那股好奇劲儿。也是尤琪晓得自己的家境，没啥侬好显摆，便只好老老实实地当了渔工。尤智颤微微地走到雕花床前，那是他老伴的陪嫁，破朽得不过眼便搬上楼来。他用力掀开床板，手臂酸疼了一阵，脸上却挂着朦胧的笑。床板下有一个暗棕的小门，扣着一把玲珑小锁，他从腰间的一串钥匙中猫出最小的一把，插进锁眼，一转，开了。拉开小门，一个雕功精细的木盒，那是老伴当年的嫁妆盒儿，甚至留存着喜宴的温度。他小心地打开，一樽红棕色的酒杯。"侬还嘎麽漂亮呀！"尤智露出了疲惫的笑容。
翌日，公孙射投孟瑕帐下。孟瑕残暴，又仗父溺爱，有恃无恐，兵卒皆被其伤，无人应召。瑕见射，猥琐如犬，言钝语拙，全无英武之气，遂消疑虑，终日以欺射为乐。
嘎便是尤智的支撑：祖先传下的犀角雕桃花绽放图杯。杯顶的浮雕是一棵粗壮的桃树，几根泛着花晕的枝条盘卷缠绕在杯口周围，分明着两层的桃瓣，"过枝"的细腻刀法雕刻，尘封了许多年杯体依旧锃亮如昔。尤智陶醉在注视之中，忽听楼梯上响起脚步声，慌乱的他忙将犀角杯塞进盒子，没料想来人已推门进来，"老智头，不必藏了，是阿拉。"一声老朽、干涩的嗓音，尤智回头一瞧，长吁了一口气。来的人是尤智在这镇上惟一的好友鲍怀恩，也是一把年纪，也爱摆弄个古玩意儿。"还放不下，经常来看它么？"鲍怀恩大声问到。"嘘--小心琪儿听见。"尤智把无名指狠狠地摁在嘴上。"侬害怕什么？"鲍怀恩一脸惊讶。"侬不晓得，阿拉早就发现嘎小子爱钱爱得很，要让他知道了，这犀角杯……"尤智的脸上拂过轻轻的悲哀。"阿拉也知道侬的苦处，但侬就嘎么一个儿子，他迟早是要知道的啊！"鲍怀恩堆了堆眼角的皱纹。"那侬有什么招儿？"尤智浑浊的眼忽而闪烁了光芒。"阿拉今天来就是来告诉侬的，不如就……"老智头的脸色舒缓了不少，浅浅地点头，拍拍鲍怀恩的老肩："就靠侬啦！"
征人倚戍楼，调角清秋断续，天意高难问，眼穿肠断，迷离幻景荣华，已不可耐。塞石已通，路回渐转，孤城欲易旗，雁断人稀，只落飞沙无语。
流水是时间的赋形，悟性的瓦蓝的天飘着阴沉着脸的白云，矛盾间，纠结着一阵风，就把它们全都吹散开去。乌篷船上的炊烟升起，掺着年轻女子清朗的笑，在水面上一波一波地荡开涟漪。幽僻的微叹在历史的暗角，转弯，雪白的灵堂，独岸的泪光。
又过十载，孟准突患背疮而死，瑕代其位，朝中无动。公孙射蜗居孟瑕旁帐，因其欺侮，鳞伤遍体，却痴欢如昔，似为病态，甚时癫狂，失笑于营中。
人际颇差的尤智静静地划向另一片世界，他也是患突急的心痛病死的，没有留下什么遗愿，只是将一樽红棕色的酒杯攥在手心，放在尤琪的手里，勉强又微冷的一笑。尤琪葬父后揣着那只杯子去邻镇的行家给看过，都说像明清的名贵装饰犀角杯，值很多钱。"嘎杯子如果磨成粉，解毒镇静，清热祛火，药用价值极高呢！绝对卖得个更好个价钱！"尤琪的眼中闪着兴奋的光彩，他把孝服脱下，狠狠地朝尤智的灵牌上砸去，"老家伙！嘎么值钱的东西嘎会儿才传给阿拉，早干啥侬去了！早把它卖给老外，挣他十几万的外快，侬不早就抱孙子了！"鲍怀恩愣愣地站在门外，老泪纵横地走开。不发一言。
不过数月，登布遣使入孤城，质询归顺之意。瑕皆应允，且逞功于前，欲借西戎兵征讨秦土于不备。登布大悦，约定时日，接瑕入西戎国都。
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