进来的两人，一个年逾不惑，两鬓斑白，穿着竹布蓝褂，汗透衣襟，一副就馆的教书先生模。他叫张鼎盛，字挺举。

一个年过知命，跟张鼎盛一样打扮，一样的痕迹，只不过是发辫皆白。他名叫方静泉，字溢之。

二人比在座最大的刘继祖、秦文盛都大。但他们是跟最小的徐雷一科考中的秀才，所以只能称同年。

尽管年龄相差二三十岁，却是名副其实的同窗、同学。

二人的到来，把观赏御赏鼻烟壶的活动打断。

正感不耐的郭梦斗首先发话：“两位老兄如何才来？是不是在嫂夫人怀里押题，耽搁了时辰？”

“取笑，取笑了。”方静泉和张鼎盛连连拱手。

大家哄笑着寒暄起来。

寒暄过后，徐雷张罗道：“众位年兄、同窗好友，赶紧举杯吧，要不然菜凉了。”

“不能说凉，要说冻。冻乃动也，你我兄弟，现在千万不敢说那些不吉利的字。”张鼎盛摇摆着双手，直眉横眼，煞有介事地劝阻。

大家会意地一笑。车林八率先布举起酒杯，朗笑道：“对，不说不吉利的字和事。让咱都连捷连中，干个连中三元，干！”

大家开始见着车林八布这种贵公子，都难免有些拘谨。后来见他言语爽快，平易近人，十分好交，渐渐地也就都放开了。称兄道弟、吆五喝六、推杯换盏，喝起酒来。

过了一会儿，又一桌席面送来，直接开在徐夫人的房里。外面众人越发放开了。

酒过数巡之后，话匣子渐渐打开，议论起明日考试的事。多是既兴奋又惶恐。

很快，就有人有了醉意。

秦文盛一口喝干一杯酒，撸胳膊绾袖子地嚷嚷：“我这次一定会得中。”

大家奇异地问：“为什么？你与主考大人是亲戚不成？”

秦文盛是个大鼻子，一个鼻子就占半个脸。他一抹大鼻子，神秘地一笑道：“我昨夜梦鼓乐一部，送匾到家。”

众秀才面面相觑。

最能捣鬼的白岩韧，眼珠子一转，一拍桌子接道：“没错，这事我可以做干证。我亦梦见鼓乐一部，送匾到秦宅。清清楚楚明明白白，匾上还有四个大字。”

众人越发迷惑。

大家都知道，秦文盛平日与白岩韧最是不合，每每相互诽谤攻击。想不到白岩韧会为秦文盛这种无稽之谈作证，都莫明其妙地望着二人。

秦文盛得白岩韧相助，亦是喜出望外，急忙问：“四个啥字？”

白岩韧龟脸一板说：“岂有此理？！”

众人先是愕然，后哄堂大笑。

秦文盛涨红脸，气呼呼嘟囔：“狗嘴吐不出象牙。”

白岩韧呲牙一乐，拱手抱拳，嬉皮笑脸地笑道：“谢了！可惜是指屁吹灯。千里做官只为财。真能吐象牙，咱就不用考这劳什子试了，天天在屋里吐象牙，就发大财了。”

众秀才越发乐不可支。不觉中都放松下来，把一肚子的押题心思，转移到说笑上。

郭梦斗替白岩韧圆话道：“浸坚兄这个玩笑开的好，令我等轻松不小。折桂兄应当感激他。明日入闱，我等今宵正要轻松一下。文武之道有张有驰。从此刻不要想考场的事。大家说笑。我先起头。过去，有一个考生，带着仆人，挑着行李上京城赴试。走着走着，忽然，一阵风吹来，考生的头巾，被风吹落到地上，仆人说：‘公子，你帽子落地上了。’考生埋怨说：‘现在说落物，不能说落地，只说及地（第）。’仆人答应，将行李牢牢地拴在担上。考生说：‘小心点。’仆人说：‘如今就走上天去，也不会及第（地）了。’”

大家会意笑起来。但笑的不热烈，有人甚至是苦笑。

张鼎盛更是皱眉嘟囔：“休说这些招惹神灵不快的话。快说别的。明日就要入闱，拿这种锥心的事开玩笑不雅诚。”

白岩韧见张鼎盛不能释怀，咧嘴坏笑：“说别的玩笑。有个村子的私塾馆，每七夕，照例设宴款待老师。老师对这个惯例知道。这天，正好是七夕，老师去厨房探望，见并没有准备宴席，便把徒弟叫出来，出对子，说：‘客舍凄凉，恰是今宵七夕。’徒弟对不上来，告诉他父亲。他父亲一听就明白了。这是埋怨他没准备宴席。便笑道：‘我忘了。’代替儿子对对子说：‘寒斋寂寞，可移下月中秋。’到了中秋节，依然没有准备宴席。老师又给徒弟出对联：‘绿竹本无心，遇节即时挨不过。’徒弟又把对联告诉父亲，其父笑道：‘我又忘子。’又代替儿子对对联说：‘黄花如有约，重阳以后待何迟？’到了重阳节，又没信了，老师又出对联说：‘汉三杰，张良、韩信、狄仁杰。’徒弟把对联告诉父亲。其父笑道：‘你老师胡说八道！三杰是汉人，狄仁杰是唐人。他怎么忘了？’徒弟转而问老师。老师答：‘我没忘，你父亲前唐后汉，记得挺熟，怎么摆酒席老忘？’”

哄堂大笑。

张鼎盛、方静泉及刘继祖啼笑皆非。他们三人俱在城外乡村就馆，此类事难免遇上。

张刘二人苦笑。方静泉老而弥辣，并不甘被谑，一捋白须笑道：“虽为一饭而争，有辱斯文。然终较‘圣人两个十五之年，虽有椅子板凳而不敢坐焉’逊色。”

众人捧腹。这是白岩韧初学八股作《三十而立》的破题。在座诸人，大多听说过。

白岩韧字浸坚，二十余岁，家中开有药铺，名济生堂，相当富足。

他长一副龟形，圆背撇腿，**龟脑，双目犹如绿豆，但却如炬似刃。素有谪仙之才。七岁能诗，十岁能文，幼即被目为神童。只是生性诙谐，最喜捉弄人，不为正人君子所喜。

此破题本是他从古书上看来，同先生戏谑，却被众人硬贴其身，他并不在意。闻方静泉提及，呲牙嘻嘻一笑，说：“过去，有一个书生，娶了老婆多年没生孩子，年将五十，才生了一个儿子，书生给儿子起名叫年纪。过了一年，又生了一个儿子，看样子，象个读书的材料，便起名叫学问。过了一年，又生了一个儿子，书生便自我嘲笑道：‘这么大岁数，还生儿子，真是笑话。’便给这个儿子又名笑话。到三个儿子长大了，叫他们上山打柴。三个儿子打柴回来，书生的老婆检查三个儿子各打了多少柴。检查完后，书生问老婆：‘三个儿子谁打的最多？’他老婆说：‘年纪有了一把，学问一些也无，笑话倒有一担。’”

哄地一声，众人笑倒。方静泉更是哭笑不得，他年逾知命，下场二十次有余，却仍旧是个穷秀才，只能靠教馆维持生计。岂不是年纪有了一把，学问一些也无，笑话倒有一担。一时悲从中来，恨不得顿足捶胸，大恸一场。但只能将苦笑僵在脸面，惨笑着。