“自年初起，他的身体就越地不济事，朝政尽数交由安虞王和宝泰王打理，自己关在那丹桂殿内一病不起……再这样下去，二王把持朝政，我的孩子要如何自处？难道等着他们将我儿打压至死，再向我下手么？”她冷笑起来。
一呼百应，内外夹击，连安虞王与北四州州牧皆鼎力相助。
“这么说，安虞王殿下欲助您一臂之力？宝泰王殿下呢？”我忽然觉出有那么些不对劲来，“难道他会一点反应也无么？”
“有啊。”她的脸色因着这笑容而更显狰狞，“那厮正守在丹桂殿外，重兵保护他的父皇，好好做他的孝子呢！”
是这样么？我蹙眉。
奇怪的是，为何我国之内的帝位之夺，会让漠族人插手其中？难道真是待在北方活不下去了？
“老皇帝昏庸无能，现在又病入膏肓，我劝他早些下诏立储，他却死都不肯！”她慢慢捏紧鲜红的蔻丹，指甲深深嵌入掌心。“难不成我儿永远只能做那二王的陪衬？当然不是！”她说着，忽然握住我的手，“杜老板，深宫寂寞，难得有心人。幸得安虞王殿下相助，我才能摆脱老皇帝的钳制……今日我见了你，知你必不是普通女子。你的玲珑心性，岂是那些唯唯诺诺的命妇可比的？你，不若来到我身边。”
我大震：“娘娘，您在说什么！奴家只是……”
“不用同我说什么地位身份的，本宫怜你心有七窍，本不该就此埋没坊间。”她轻轻拍了拍我的手，“到宫里来陪着我……我想要的，正是杜老板这样的解语人。”
我、我哪里解语了？只不过是铤而走险说了些不该说的话，这就得你心了？一时间手足无措，这位皇后娘娘却紧紧握着我的手，挣脱不得。我勉强笑道：“娘娘，您这可就折杀奴家了，奴家担不起啊……”
“担得起，担得起。”她笑逐颜开，“只要你应下了，从此你便是本宫的人，任何人想要动你和你的紫翠楼，都得问问本宫同不同意。你尽可以随心所欲地做你的杜老板，花街乐坊，必不再限制你的宏图。”
我哪有什么宏图啊。真是哭笑不得了。本想就这么安安静静地过日子。想不到……
“好好想想。俪兮。”她笑盈盈地望着我。
啊？连称谓也改了？我连苦笑都笑不出来。只得抽了抽嘴角：“娘娘。这……”
“你若助我。便是我西华国新君临朝地开国元老呢。届时。俪兮还有什么不顺意地。皆可告诉本宫。本宫定替你除去那些跳梁小丑。”
我深吸一口气。定下心神：“娘娘。请容奴家考虑一日。”
她微笑：“当然可以。不过这一日里。你只能留在这儿。由他们守着。”
“您要如何保证您不会对紫翠楼下手？”我问。
“俪兮的杀手锏不是还在那紫翠楼里么，我怎么敢擅动呢？”
“可是，您若是派人杀了楼里的姑娘，夺去那物事，奴家不也无法得知么？”我冷下语气。“请娘娘与奴家一起留在此处……一日。”
她坐在那儿，眸中有冷冽的幽光浮动。
“好啊，本宫便陪你再待一日。”半晌，她笑着说道。
若我未记错，本朝的这位皇后娘娘应该是姓萧的。萧氏乃是我西华国四大名门之一，原是南方的大家，后靠茶叶营生家，子弟亦纷纷踏上仕途。不过几十年时间，萧氏俨然为世家之，权倾朝野。
我轻轻咬唇。宇文锐的那位安虞王妃，也正是萧家的千金。
如此说来是不错的了，作为萧家的女婿，他自当成为萧家问鼎帝后玉位的工具。萧皇后一旦将自己的儿子送上帝位，那么萧家的权势将无人能撼动……想来要不了多久，就连宇文皇族的风头也会被渐渐消磨殆尽吧？
所以宇文锐会将崇武军调离帝都，为叛军进入帝都城提供便宜，而作为接应，雉州牧与闻笛也会放漠族军队入关，令帝都人心不稳，草木皆兵。里应外合之下，萧皇后的叛军自然能顺利攻入帝都。
……可是还是有些不对。
照理说来，为了给帝都制造危机，漠族大军定会长驱直入，又怎么会在雉州悄无声息地待上这么久？而闻笛的雁州既然也为皇后的内应，那必定该在漠族大军到达雉州时便大开方便之门。何况……最重要的一点在于，为何要将漠族卷入西华国的内斗中？这样一来，新帝根基不稳，而漠族虎狼之兵亦滞留关中，岂不是太危险了？
我长叹一口气。照皇后这意思，改朝换代已是注定无虞的事。
那么，究竟是答应，还是不答应？
我的取舍摇摆不定，现在除了皇后欲反是可以确定的事，其他的也只是猜测。宇文锐和闻笛是不是真的站在皇后这边，与宝泰王势成水火，我不得而知。况且我还有一些觉得奇怪的地方……萧皇后之子虽然是嫡子，也并未被立为储君，那么他与安虞王、宝泰王的地位就是平起平坐的，而宇文锐早已羽翼丰满，现在为何愿意屈居人下，甘做萧皇后的卒子呢？
我们就这么耗在屋内。午时有人进来送饭，皇后就与我一同用膳。
晚间，天幕已经全黑了。我掌了灯。皇后已有些困意，以手支颐靠在座上小憩。想来已过了亥时，宫中门禁森严，就连帝后也不能违时。我转过脸去，柔和的灯光在她的脸庞上跳动，将她原本憔悴的面孔照得有了几分暖意。细细看去，这真是个美丽的女子。可惜长年徘徊深宫之中，所有大好年华都被争权夺利的纷斗磨了去。她的模样不过长我数岁，神色间却显得疲惫苍老，远不似三十出头的女子。
“娘娘，您不用回宫么？”我知她并未熟睡，便轻声问。
她并不睁眼，只是勾了嘴角：“俪兮，你要我留下来与你一同等候，还顾及得了我否要回宫的事么？”
“抱歉，娘娘。俪兮考虑欠妥……”
“无碍的。老皇帝早就不管我了，我爱去哪儿就去哪儿。”她状似轻松地笑道。“现在你可有答案了？”
“奴家……”
忽然，门外传来脚步声，白天里那女子的嗓音轻轻细细：“娘娘，常大人有要事禀报。”
“常大人？”皇后紧闭的眼睛忽然张开，一双辉如寒星的眸子起了些疑惑，于是身子也直了起来：“深夜来报，必有要事。快请。”
屋外低低应过一声退下了。我看着皇后：“娘娘，奴家还是先行回避的好。”
“不必，一同听着也无碍，反正你我都是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了谁。”她微笑着，此话一出，竟是凉涔涔的冷意。“常忠常大人是常司空的儿子，此事他也牵连在内，你与我一同见他，也好心里有个数。”
什么心里有数？分明就是赶鸭子上架吧。
说话间，门已被推开，一个着了深灰缎子长衣的中年男人进屋来，在门口恭恭敬敬地跪拜：“微臣夤夜不请自来，惊扰了娘娘，微臣失礼了。”
“常大人必有要事相禀，本宫不计较了。”皇后轻声道，“说吧，究竟何事？”
常忠这才抬起头来，瞥见了皇后身边的我，犹豫道：“娘娘，这位夫人是……？”
皇后看我一眼，嘴角一勾：“不是外人，你只管放心报来便是。”
不是外人么？……我苦笑。看来我已经没得选了。这位看起来文文弱弱的皇后娘娘，果真有些强势的手腕呢。
“是。”常忠思忖片刻，道：“半个时辰前，探子来报……说是在雁州现了崇武军的踪迹。”
“宇文锐的崇武军？”皇后眉梢一挑：“你可确定？”
“那探子是微臣安排的亲随，想来应该属实。”
皇后沉默片刻，摆摆手：“辛苦你跑这一趟，常大人，你去吧。”
常忠礼过之后小心退出屋内，留下一室死寂。我垂着头不一语，只觉方才这常忠的一席话，搅得我脑中有些懵。
皇后微微叹了口气，慢腾腾地站起身来。她的身形瘦弱，头上十二支金钗和着流苏摇摇晃晃，像是快要掉下来一般。沉默良久，她忽然问：“杜老板，此事你如何看？”
“……娘娘，”我暗叫不好，“奴家一个女流之辈，哪里能明白这些军国大事？”
“你不懂，又为何要向我询问崇武军和雉州战事？”她反问。
“崇武军中有奴家的亲人，雉州亦如此。”我敛下眸子，尽可能扮出无辜的模样。
她转过身来面对我，嘴角边噙着一丝诡异的笑影：“无碍，本宫只是想知道你的答案。”
我张了张嘴，欲言又止，只是把头垂得更低。
“行了，本宫知道了。”她笑道，“选无可选，不是么？这样才好。”
“娘娘可以保证紫翠楼的安好么？”我问。
“本宫不是言而无信之人，你且放心，紫翠楼附近虽满布我的眼线，可没有我的命令，他们也暂时不会擅动的。”她悠然道，“……俪兮，你得随我一同回宫了。”
望着她在灯火下阴鸷而妖异的容颜，我的嘴角勾起苦笑：“奴家遵旨。”
没过多久，我与皇后上了等在院外的一辆青黑幔子的小马车。驾车的是先前守在门外的那几个带刀侍从，而那引我来此的女子正是皇后的贴身侍女，与我们一起上了车。她与我同坐一侧，皇后单独坐于一侧，以示主仆有别。
“这是本宫的侍女琅嬛。”皇后对我道，“入了宫，你便与她一起随侍本宫左右。”
我点了点头算作回答。
她又道：“宫中的规矩不比在外头，你初来，自是要担待一些了。琅嬛，届时你便好生教习俪兮宫中礼俗，别在人前丢了本宫的面子。”
“是，娘娘。”琅嬛抬眸看我一眼，我亦是冲她微微点头，恭敬道：“琅嬛姐姐，日后俪兮便仰仗于您了。”
琅嬛却说：“咱们都是替娘娘做事的，仰仗的是娘娘的凤仪。你跟着我只是权宜之计，多看少言，才是宫中的生存之道。”
“俪兮若有疏漏之处，还望娘娘与琅嬛姐姐提点。”这样说总没错了吧？
琅嬛不语，收回停在我身上的目光。皇后浅笑：“俪兮是个伶俐的姑娘，日后必有所为。琅嬛，你可不能亏待了她，叫人说本宫嫉贤妒能。”
皇宫，便是这么个看人脸色、仰人鼻息才能活下去的地方。
马车一路颠簸，走了大约小半个时辰，到达皇宫南面的辰华门。驾车的侍从在门前打点一番，马车进了宫门，继续往内驶去。
又走了不久，马车停了下来。
“娘娘，奴婢与俪兮妹妹这就下去了。”琅嬛说着小心起身，“俪兮妹妹，你同我来。”
皇后不与我们一同走了么？如是想着，我随琅嬛一道下车。
很快，青黑幔子的小马车驶走了。
这是我第一次进入皇宫，尽管夜色浓重，难以窥得宫殿台阁的全貌，光是现在我踩在脚下的这青石道，两侧皆是盘龙登云的雕花纹路，比寻常的街道又精贵了何止一倍。我抬头四下扫视一周，宫殿的檐角自夜色中探出，有神兽花纹刻于其上作镇宅之用，因此颇显狰狞。站在这里，便能直接地体会到皇家千百年来积淀而成的从容气度与尊崇风仪。
茫然四顾间，琅嬛伸手捉住我的手腕，将一枚白玉令牌塞入我的手中。
我总算回过神来：“琅嬛姐姐，这是……？”
“红鸾殿的侍女皆有一面凤章玉令，也就是你身为皇后娘娘贴身侍女的佐证。”事到如今，琅嬛亦不再对我隐瞒，我还是第一次听到她光明正大地说出“皇后娘娘”四字。“这枚令牌你要带好了，否则届时无人可保你周全。”
对了，皇后是打算谋逆的……到时候自然少不了宫变，而有皇后钦赐的凤章玉令，就等同于救命符。
这么说起来，我就当真是成为皇后叛党中的一员了？
“你现在随我回红鸾殿，伺候娘娘入寝。”琅嬛说着，往与马车相反的方向走去。
我立刻跟上，小声问道：“娘娘要去哪儿？”
“那是娘娘的事，你我不须知道。”
于是我明白过来，皇后并不是直接回她的寝殿里去，而是去了另外一处地方。或许是怕我生事，才让琅嬛带我先行返回红鸾殿。
我们一路漫步而行，宫中的青石道脉络分明，本是极好认路的，可是宫殿成群，每一座殿又有不同的道路，一来二去极容易绕昏头。正辛苦地记路，忽然琅嬛抓过我的手，带着我缩入宫殿一角下的暗影里。
“噤声。”她低低令道。
不远处，一列披甲执锐的禁军从我们方才所在路口处经过，重靴落地有声。
宫中禁军本由皇帝亲领，而今皇帝病重，大约是把禁军交给了宝泰王宇文铠。我心下想着，把身子更贴近墙角一分。如今宝泰王与皇后在宫中各据一方势力，只是维持着表面的和睦，事实上两方已然暗中剑拔弩张。
待到禁军的脚步声远去，琅嬛才拉了我绕入一条偏僻的小道。夜间的树影葱葱，暗处就是伸手不见五指。我们并未点灯，我只得硬着头皮跟在琅嬛身后一阵乱钻，先前记下的路顿时完全打乱。
而没走多久，便觉树影淡去，不远处宫灯的暖光映入眼中。深色的夜幕里，隐隐可以看出这座庞大宫殿的轮廓，仿佛一头停驻于基石之上的洪荒巨兽。
“到了。”琅嬛低声说，“这就是红鸾殿。”
我大感疑惑。不是回自己的宫中么，为何还要如此偷偷摸摸的？
随她往红鸾殿走去。刚到殿前，立于门口的两个侍从上前来：“你们是哪个宫里的？”
琅嬛不紧不慢地掏出一枚凤章玉令，示于人前：“我是红鸾殿里侍奉皇后娘娘的女官琅嬛，今日奉娘娘的旨意出宫办事。”说着又看我一眼：“这是今儿个新来的女官。”
我冲着那两名侍从微微一笑，同样拿出了自己的凤章玉令。
“不知是琅嬛姐姐，冒犯了！”两名侍从恭敬地抱拳一礼，退让到一边：“二位请吧，皇后娘娘今日身子不爽，一直待在殿内不见人，也不肯吃东西。您来了正好劝劝她……”
“我知道了。俪兮，你随我来。”琅嬛一仰头，示意我跟上。
大殿前，琅嬛轻轻附在门边对里头唤道：“娘娘，是琅嬛回来了。”
我只觉得好笑。演戏演到这个地步，连我都要怀疑方才见过的是不是萧皇后了。
“琅嬛……回来了？”
殿内传来纤细的声音，带着少许惊讶或是……不安？
我蹙了蹙眉，总觉得有些不妥。却见琅嬛吱呀一声推开了殿门——原来这门根本就没有闩上。内殿里光线依旧昏暗，琅嬛领着我迈进殿去，“俪兮，把门关上。”
我反手掩上门，这才转过身来，仔细打量内殿里的陈设。
“琅嬛，你还带了谁来？”殿内的女子问。
“回娘娘，是一名新来的女官。”琅嬛答道。
“呵……这里没有外人，你还要继续演戏么？”那女子忽地冷笑起来，“罢了，娘娘不在此处，你不必对我如此恭敬。”
我微微睁大双眼。原来……殿内的女子果然不是皇后。
随琅嬛近前去，鲛纱帐下，枫红的上等锦缎泛出如水般柔和缱绻的光晕，上头绣着五彩凤羽与祥云。床头两侧立着两只纯金仙鹤灯座，红烛高燃，放出不甚明亮的光来。帐中坐着一名女子，乌黑的长披散，裹着锦被抱着膝蜷在那里。她的身上似是只着了件雪白的中衣，纱帐模糊了视线，我看不清她的面容。
“你是谁？”这女子仰起头来，隔着纱帐望向我。
我看了一眼琅嬛，见她并无阻拦之意，便答道：“奴家是紫翠楼的老板，杜俪兮。”
“杜俪兮？……是你？”这女子直起身子，伸手撩开纱帐。
我一愣，对上她略显苍白的容颜。她亦直直地凝望着我。
这是我见过的最美的女子，我无法用言语形容她的姿容，或许“倾国倾城”这四个字，便是为她量身打造的。只着白色中衣，如此凄楚可怜地仰头看我，她的眸中竟蓄起了泪水。
见她如此，我疑惑道：“你……认识我么？”
忽然，琅嬛冷冷地开口了：
“她没见过你，可是她知道你。她就是安虞王妃。”