直至此时，沈昭才蓦地想起一件事来。

有些东西可否要告知沈清远？

他已非当年懵懂少年，在京师数月亦看过不少人情冷暖，官场权谋。知晓仕途非一人之力可登顶，朝中势力重重交错，稍有不慎便是万劫不复。

若是他不曾看清，不管沈昭如何谋划，都难有结果。

思及此处，沈昭忍不住在心里叹了口气。

贺家已然没落，程党之中，折了两名大臣。也许近些时日，程濂被朝中事物缠身，看不分明，但相信不消多时，程濂必会发觉其中蹊跷。届时，若再想置身事外，便不容易。

就算余家因并无动作，不会摆在明面上，可她这刚入京的余家嫡外孙女却未必。她不禁想起眼下京师的流言，几句话便将她推至风尖浪口。

传言非对也这样的话也就能用来糊弄老太太，而朝中大臣，身处权柄中心的众人未必不可从蛛丝马迹中，看清局势隐隐在变化。尤其是窦党——他们是清楚沈昭身份的。

眼下，她便是想退，也退不了。

这是有人以退无可退逼她入局。

而她手中的人——还不足以在这朝局之中保全自我。

两难境地。

沈昭的心蓦地沉了下来。

良久之后，她的脑海里浮现一个身影来。

朝中这两件大案，恰好都有一人贯穿其中，而这人，从未攀附党派，素为中立之臣。兴许，唯有他可在这盘根错节的朝局中，撑起一片天。

从里屋到敞轩，不过几步路，转眼即至。

她过去时，沈清远本是坐在椅子上，见她进门，便连忙站起来，迎了上去，面上的疼惜之色，一闪而过，“怎这般清瘦？你这些时日，究竟是受了多少折磨？”

沈昭不由得失笑起来，“哥哥这般说话，倒叫我觉得自己是从狼潭虎穴里头闯荡出来一般。我这哪是清瘦，怕是身子张开了才对。”

沈清远见她一脸满不在乎之色，便忍不住皱眉，随即拉着她坐下。

“你竟还想着说笑。可不知这些时日，我多担心你的安危。你寄回来的那几封信，内容也不尽翔实，哪有见到人心里踏实？”

“……叫哥哥忧心了。”

沈昭敛了敛笑容，换成满脸歉意，又命丫鬟从里头取出一物什，递给沈清远。

他接过去，仔细瞧了瞧，发觉是一块石头。色泽清雅莹润，紫中嵌绿，绿中附紫，紫绿两色天然交错，上头云纹错落，十分精美。

“这是……贺兰石罢？”

沈昭微微颔首，“哥哥可喜欢？正好拿它做一方石砚。”

哪知沈清远却是眉头一皱，“此物唯有宁夏之地盛产，你是从何处得来的？”

沈昭听闻，却是微微叹了口气。

“我知晓有些事不该瞒着你，可一旦说出来，定会惹你不喜，因而不曾多言。只是你若执意想问，我亦不再隐瞒。”

沈清远听闻，一时无语。

却见沈昭复又说道：“哥哥以为单靠你读书入仕，便可让余家平反，让父亲进京吗？”

沈清远摇了摇头，“自是不能。”

沈昭复又说道：“我亦觉得颇有难度。才想着另辟蹊径。”

接下来却不曾说别的法子，而是问起沈清远另一事来，“哥哥对朝中近来的两件大案，有何看法？你在国子监读书，学子们一向喜议朝事，可曾听过一些言论？”

沈清远大抵未曾料想她会问及此事，倒是愣了一瞬。

“自是善恶有报，奸臣终有人裁。”

沈昭闻言，不禁有些失望，半晌后才叹息般地道：“哥哥对此事……便是这般看待的？”

沈清远见他这般神色，顿时发觉她非戏言，便不再敷衍，而是认真思索起来。

好半响才缓缓说道：“单只看这两名大臣，两淮盐运使季方平，程首铺之外甥。工部尚书兼东阁大学士贺元极，自永明以来便与程首铺来往密切。皆为程党中人。”

沈昭微微颔首，示意他接着说。

沈清远便道：

“季公覆因私运一事锒铛入狱，获罪无可厚非。其罪状由浙江道监察御史夏成敦上奏，主审大理寺卿，旁审兵部侍郎和左副都御使。说是党争，过于勉强，若说不是，却过于巧合。”

“此言从何说起？”

沈昭闻言一笑，忍不住挑眉。

“依哥哥之意，此事因何而起？”

“季公覆居两淮非一日之久。说他两袖清风，廉洁奉公，我必不会信。便是这海上私运一事，亦非近时之事。程窦两党之争，亦非今日始有。遇到此事，窦党怎会不出手？

然事实却是，此案之中，似乎并无窦党身影。可仅凭夏成敦一人，如何能得知这等机密之事，其后必有他人相助。只是这人是否为窦党却不一定。”

这番解释确实合理。

沈昭微微一笑，继而问道：

“那贺元极之事又该如何解释？”

沈清远闻言，忍不住皱眉。

“这便是最让人奇怪的地方。季公覆和贺元极同为程党中人，而贺元极更是二品大员。可程党对两人的处理态度却不一致。”

他见沈昭饶有兴味地听着，便接着说道：

“私运案时，程党上下皆是竭尽全力挽救。而私铁案中，尽管程首辅让赵大人从旁协作，但纵观全局，赵大人并未帮助贺家太多。兴许因证据确凿，无可挽回，但总能想法子减轻罪责。”

沈昭闻言，脸上的笑容便更意味深长了些。

朝野内外有此想法者应当不少。

却不知程濂知晓后会如何想。一旦众人往这方面想，大抵都会觉得贺家之事兴许是程党内讧也不一定。这亦是她最初的想法，不过眼下，事情有变。

果然，沈清远又道：

“这贩卖私铁一事，虽说是安在贺家头上，可程家是否参与我们亦是心知肚明。若他们真生了嫌隙，贺家不该全无反抗之力，至少会防备着程家。但私铁案定罪如此之迅速，怕是贺家也始料不及。

可贺家今日之尊荣，来之不易。程首辅近些年亦是尽心栽培，否则贺元极坐不到工部尚书之位，若非迫不得已，程首铺不会将贺家舍弃，这对程党而言亦是损失。”

沈昭颇为赞同地点点头，“由此可见，近几个月来，程党损失不小。那哥哥以为背后获利之人是谁？窦党么？”

“未必是窦党。”

沈清远难得神色凝重起来，沉吟少许后，才缓缓说道：“两淮盐运使可非窦党之人，眼下工部尚书之位虽未定。但依我看来，也未必是窦党。汝宁仔细回想，此案谁立功最大。”

自然是韩廷贤和杨易。

沈昭闻言笑了起来，“哥哥所言极是。”

她顿了片刻，复又偏头问起另一事来，“那哥哥以为，这后头若是有人操纵，该是谁呢？”

沈清远闻言，却是眉头一皱，半晌后摇了摇头。

沈昭脸上的笑容微微一敛，继而沉声说道：“哥哥在京师许久，可曾听过一个传言？永嘉侯世子为追所爱，远赴边疆，而这女子竟是沈氏三房的嫡女，亦是余家嫡外孙女。”

此事沈清远自是听过的，他的神色顿时一变。

“一派胡言！”

沈昭并不如他这般恼怒，而是反问道：“哥哥以为在外人眼里，我这个沈氏女是代表沈家，还是余家？”

“自然是沈家——”

沈清远脱口而出。

沈昭却挑眉一笑，“真是沈家？若是沈家，沈五姑娘岂不更好？”

“此言何意？”

沈清远闻言，不禁惊诧起来。

沈昭便淡淡地道：“那我再问一句，整个国朝，谁最希望程党垮台？”

自是——余家！

沈清远猛地一惊。

继而看向沈昭，半晌说不出话来。

程党屡屡受挫，获利者却非与之争锋的窦党，那这背后该有谁？余家吗？可是余家子弟至今不曾入京。然沈家三房却有子嗣在京师。

就像外头的传言，永嘉侯世子是否真的心悦沈家姑娘，并不重要，重要的是这个沈家姑娘跟余家有血脉之缘，众人只需知晓这京师之中曾有余家，眼下，仍可能存在！

此言一出，危的岂止余家？！

他们三房一样处在风尖浪口！