柳耀民看着一大早就被抬回来的尸体，顿时一个头两个大。
这才短短不到一月的时间，已经接连发生三起命案，除了受害者全为女性以外根本找不到任何共同点。上次好不容易抓回来一个嫌疑人，现在还关在大牢里，本以为他不过是因为官府没有证据抵死不认，现在这第三起案子就发生了，倒是证明那个书生吴文寅不是凶手。
死了三个人还未破案，小镇里已人心惶惶。况且凶手凶残至极，都是将被害人肚子剖开，让其流血过多致死，如若不将杀人犯尽早缉拿归案，他头顶的乌纱帽就要不保了啊！
“仵作呢，赶紧给我去验尸！”柳耀民气的在大堂里打转：“熊捕头呢！仵作怎么还没有到！”
熊捕头就是那日带杜若飞和石长青回来的人，此刻听到知县老爷发怒，连忙回道：“大人息怒，仵作前几日回家探亲，现在已被我们接了回来刚到后堂，我这就把尸体送去。”
柳耀民长叹一声，无奈的摆摆手。
待几个侍卫把尸体抬走，房子里终是剩下他一人。他一屁股坐到椅子上，喝了一口放凉的茶也毫无感觉，只叹自己为何如此倒霉，偏偏碰上这么个麻烦事。家里还有老人孩子等他那为数不多的俸禄养活，他的官是卖了祖宅才买来的，生怕别人指指点点，做人都小心翼翼，不贪不抢，只想当个好官，顺顺利利的度过余生。早知如此不如用那些钱做些生意，比现在不知轻松多少。
咚咚咚，他正心烦意乱，忽闻一阵敲门声：“谁啊？”
“柳大人，有贵客来访。”听声音是师爷。
柳耀民正在气头上，此刻哪有心情招待别人，怒道：“贵客？我现在哪有什么心情招待贵客？衙门里发生了这么多命案，没空招待什么贵客！谁来都给我打发走！”
门外的师爷顿了片刻才道：“大人，这位贵客……您还是见见好。”
柳镇又叫莲花镇，住得多为柳姓人，后来随着柳家生意壮大，这里的人也越来越多才改名为莲花镇。柳耀民当上知县的时候师爷就已经在了，当时他新官上任什么都不懂，多亏了这位师爷为人精明，帮他打点上下才让他官途舒坦。师爷姓韩名百，是外地一个多年落榜的秀才，被老知县看中请来做师爷。柳耀民境遇与他相仿，两人惺惺相惜，一直都处的不错。
他知道韩师爷虽为人胆小却很有分寸，现在两次提到贵客，想来其中有什么门道，于是一转眼珠压了火气：“让他去偏厅见我。”
柳耀民理了理官服，整理好心情去见那名贵客。
知府的县衙分为两院。前院分三厅，正堂和两个侧厅，用来办案。后院则是知县捕快住的地方，而他们所说的偏厅就是后院里用于接待客人的地方。
柳耀民到达偏厅的时候已经有三个人站在那里了，一个是师爷，另两人没有见过。其中一人三十来岁，生得相貌堂堂气度不凡，着一身素色锦衣，手执纸扇，腰坠玉牌。他鼻挺眼深，眉眼带着如沐春风的笑意，仔细品起来却有些玩世不恭，只让人觉得是个多情公子。他身边那人身着一身墨绿劲装，身材紧实干练，被身边的男子夺取大半光华，就变得不起眼了。
华服男子见到柳耀民，不似老百姓那般惶恐，只微微抬了嘴角笑笑：“柳大人。”
师爷此时关了门，厅中只有四人在场。柳耀民虽读书多年却不迂腐，看到此人不同寻常，又听是贵客，于是侧头低声问韩师爷：“这两人是谁？”
韩师爷看他一眼，悄悄递了块牌子过去。
那是一个乌黑的木牌，正面刻着‘严’，背面只刻着六。柳耀民把木牌握在手里只看了一眼，顿时背后直冒冷汗，双腿发软，咚得一声跪在地上。师爷也急忙跟着跪下，柳耀民哆哆嗦嗦得磕了一个头：“小人有眼无珠，小人有眼无珠，不知六皇子亲临小镇，下官罪该万死。”
柳耀民是真的吓坏了，这块木牌可是皇帝找专人打造的木牌，每个皇子人手一个。样式虽然简单，这木牌却是天下独一份，是天地间最后一棵神木雕琢而成。柳耀民本就为小镇的命案担忧，现在居然惊动了皇子，那岂不是意味着皇帝也知道了此事，怎么能不叫他担忧。
若只是因为他办事不利，顶多摘了这顶乌纱帽，若是此事连天子都知道了，那他的小命可就不保了，怎能不叫他害怕。
“柳大人不必多礼。”笑笑：“我此次前来不给过是给上面跑腿，上面的人不希望太多人知道。柳大人不知道我来，不正式说明我此事做的还行，所以错不在柳大人。”
“是、是。”柳耀民连声说。
慕严找了个椅子坐下，那个墨绿衣服的男人就站在他身后，冷着脸看着二人。
“柳大人不必紧张，起来回话吧。”
“是。”二人又哆哆嗦嗦的站起来，柳耀民还是觉得腿软，恨不得再跪回去。
“听闻最近柳镇不太平静，似乎发生了几桩命案？”慕严的语气不紧不慢，柳耀民听来却颇有压迫感，每一个字都犹如千斤，压得他喘不过气来。尤其说到命案，柳耀民只觉天崩地裂，好似要受凌迟酷刑一般。还没等慕严问第二句，他已经又跪了下来。
“下官治民不严，才使柳镇出了这些事，还请大人降罪。”此刻他已大汗淋漓，以头羌地不敢起身。
慕严看此情况不仅没有训斥他，反而哈哈大笑起来，好似看到多么有趣的事情。柳耀民不明白，韩师爷也不明白，两人都不敢多语，只能低头继续跪着。
“柳大人言重了。”慕严起身托起已经吓得肝胆俱裂的柳耀民，又拖了一把韩师爷，手中折扇摇了三下，眉毛一挑继续道：“柳大人不必如此紧张，我听闻近年来柳镇风调雨顺邻里和睦，想必都是柳大人的功劳。至于最近出了些问题，也只能怪凶手凶残至极，不是柳大人的原因。”
柳耀民听出慕严话中含义，略略松了口气：“谢六皇子。”
“不过，”慕严话锋一转：“柳镇出了如此凶案，凶手却一直未捉拿到，这确实有些动摇民心。”
柳耀民赶忙道：“小人也曾抓住过一些嫌疑颇重的人，只是这杀人案又发生了，而且凶手来无影去无踪，小人想了许多办法也没有捉拿到他。”
慕严点点头：“这凶手凶残狡猾，确实令人头痛。我本是授父皇旨意替他差一些事情，谁料京中突然变故，也发生了些类似案子。”
韩师爷一听此话，知道六皇子有些门道，连忙轻轻推了推柳耀民。柳耀民会意，点点头，两手微微抱拳行了一礼：“还请六皇子明示，小人定当竭尽所能。”
慕严说：“大人可发现这几起案子中有何蹊跷？”
“蹊跷？”柳耀民皱眉想着：“皆为女子，且被人剖腹，流血而亡。”
“除此之外呢？”
“除此之外？”柳耀民想不出所以然，看向师爷，师爷也皱眉摇头，若是他们想的出来早就破了案了，何苦等到现在连张通缉榜都发不出。
慕严微微一笑，坐回椅子上呷了口茶：“柳大人可知，女子之于男子，有何不同？”
柳耀民答：“女子更为娇媚，男人更为粗犷。”
慕严摇头，又看向师爷。
师爷沉思片刻，缓缓答道：“女子可生孩子，男人不可。”
话至此处，柳耀民恍然大悟：“大、大人的意思是……”
“我想柳大人也明白了为何这些死者全为女子，且被剖开腹部流血而亡。”
“是……是因为孩子么？”柳耀民不由倒吸了口气：“大人是说凶手、凶手竟是为了他们肚子里的孩子？”
慕严点头。
“可……”柳耀民犹豫片刻道：“可在河边死去的那个姑娘是个还未出阁的黄花大闺女，怎么可能有孩子呢？”
慕严却道：“我听闻柳大人抓了个嫌犯，就是那姑娘的相好。虽然他可能不是凶手，在公堂之上却极为害怕，还去案发现场偷偷看过，可见他也在怕着什么事情。如果不是他杀了人，他所怕之事必然是不可告人之事。”
柳耀民登时想了个明白，转身对师爷说：“立马提审吴文寅！”