朱存极看着襄阳王，挠了挠头，颇感为难的说道：“王叔啊，你想将襄阳府防务交给我，可我的能力实在是有限，恐怕担不起来呀。”
襄阳王说道：“贤侄，你就不要再推脱了，放眼整个大明，只有你才能对抗张献忠。
你走以后，张献忠肯定还会回的，襄阳府对他来说，就是入川道路上的一个绊脚石。
即使是绊不倒他，也是让他如鲠在喉，难受之极，一天不攻破襄阳，他肯定不会罢休。
之前他来打我们的时候，我们是用尽了一切办法，才勉强守住。
他下回要是再来，我可没有信心守得住，一旦城池被攻破，以他一贯的行为，满城之人估计也剩不下几个。
我相信贤侄，也不会忍心，眼看着这种惨剧发生吧，所以这个忙，无论如何你得帮。”
襄阳知府说道：“秦王，你放心，只要秦王军团驻扎在襄阳府，军队所有的一切开销我们负责。”
朱存极靠向椅子，说道：“我可以这样理解吗！你是想雇佣我的军队，替你们守襄阳吧，是这个意思吧？
二人对视了一眼，然后都点了点头，表示就这意思。
朱存极点了一支烟说道：“想雇佣我的军队，这银子恐怕少不了啊！”
襄阳王说道：“需要多少银子你说个数，只要帮我们守襄阳，多少银子我们都出。”
朱存极一抬手说道：“王叔你先别这么快承诺，你先听我说完，在做决定。
我先跟你说说，我们军队的日常开销，我们一万大军的每月薪金，足够明军养五万人了。
如果要算上，马匹，军械，等吃穿用度，所耗费的银钱，至少还要翻上一倍！
我刚才说的是和平时期的价码，如果一旦上了战场，那这费用可就不好算了，在这基础上，在翻上一两倍，都是很正常。”
襄阳知府吃惊道：“怎么会，这么耗费银钱。”
朱存极抽了口烟，说道：“你别急，你听我慢慢给你讲！明军五天十天一训，我们是一天三训，你知道那得耗费多大体力吗？
每天伙食必须有肉，没肉很难抗住，如此高强度的训练，训练多了，衣服磨损的自然就快了，所以一个月，至少得换上一批军服。
耗费银钱最多的，不是军服，而是武器。别的我们不说，单说羽箭消耗。
按一万人算，每天用于训练的羽箭，就多达十万支！
当然了，羽箭射出去，可以捡回来。在反复用了一两天之后，箭头，箭杆，箭羽的磨损会相当严重，基本上就等于废掉了。
也就是说，一万人，光训练，一两天就要消耗十万支羽箭，这还不算弓弦和弓的消耗。
我的小工坊你知道吧，现在可以用日进斗金来形容，结果我那，仍然穷的要命。
钱都去哪儿了？
全都添到军队身上，为什么我到现在为止，我麾下军队都没超过十万人？
就是因为消耗太大了，大到我要再增加军队数量，很有可能就破产了。”
襄阳王和襄阳知府，都倒吸了一口冷气，这简直就是一个无底洞啊，有多少银子够往里扔啊。
襄阳王还是没忍住，问道：“就不能把开销减少些吗？”
朱存极两手一摊，说道：“我的军队战斗力，之所以这么强，都是训练出来的。也可以说，是用银子堆出来的。
想练出精兵，还不想花银子，那可能吗？你要敢糊弄，上了战场吃亏的是你自己。我的兵之所以，作战如此勇猛，就是因为我舍得投入。”
二人一想，也确实是这个道理，不过这也太费银子了，这以经不是肉疼的问题了，简直就是要命啊。
朱存极抽了口烟，继续说道：“我们军队，跟明军有一点最大的不同，就是不会克扣士兵，饷银都是实打实的，进入士兵的口袋里。
而且我们对阵亡和受伤的士兵，善后待遇非常优厚，死亡士兵的家属，也就是他的父母和妻儿，会继续领他的薪酬。
直到父母死去，儿女成年，或者妻子改嫁，薪金才会停止发放，要不然会一直发下去。
受伤的士兵，都会给他们，在晋省找一份力所能及的工作，让他们不至于养无所依。
你们说说吧，要是我们的士兵为你们战斗，受伤阵亡之后怎么办？这些钱都得算到佣金里的，雇佣我的军队真的很贵！”
襄阳王叹了口气，没有吱声！
襄阳知府说道：“都是大明的军队，你们怎么也不能只管自己，不管我们吧。”
朱存极乐了，襄阳知府这是准备跟他玩太极呀！
理直气壮的说道：“朝廷没给过我们一文钱，我们现在所有的一切，都是我们自己，用命拼出来的，不养我们，还想让我们孝顺，凭什么啊！”
襄阳知府被呛了一个，脸红脖子粗，想张嘴顶几句吧，还说不出来，要是真把这位爷惹急了，一走了之，最后难受的是他们。
襄阳王一看话呛到这了，敢紧打圆场说道：“贤侄啊！怎么你也不能，看着你王叔我，被张献忠做成福禄宴给吃了吧。
你说的那些我们都答应，就按你的规矩来，你看怎么样？行不行？就算砸锅卖铁，我也认了。”
朱存极看了他一眼，叹了口气。你别管人家出于什么目的，人家是实实在在的帮助了你。
人家把你老娘，接到家里，照顾了那么长时间，你一句话说不管，拍拍屁股就走了，事情不能那么干。
想了一下说道：“这样吧，我给你留五千人，派一员大将帮你镇守！
如果张献忠来了，击退他我不敢保证，至少能够保证，我来救援之前，襄阳府不会被攻陷。
这样一来，既能保证襄阳府，又让你们财政压力不至于那么大。”
襄阳王想了一下，高兴的说道：“这确是是个好办法，你既然说五千人够，那肯定没有问题。
你可要派一个，得力干将过来，千万不要留私啊！”
朱存极笑道：“放心吧！我现在已经有人选了，只要让他过来，张献忠的安稳日子，也就到头了。”
襄阳王和襄阳知府，这才如释重负，有了朱存极的保证，襄阳府算是保住了。
送走二人后，朱存极看到了一个，怯怯的小身影，躲在柱子后面，露出半个小脑袋，畏惧的看着他。
朱存极微笑的招了招手，说道：“小筠莉，到哥哥这里来。”
这个小姑娘就是朱筠莉，是他同父异母的妹妹，以前在王府里的地位很低，只敢远远的看一眼这个哥哥。
就算偶然遇到，朱存极也不会给他什么好脸色，当然很有可能，他压根就不知道，还有这样一个妹妹。
小筠莉有些胆怯的走了出来，远远的对她这个嫡亲哥哥，规规矩矩施了一福礼，小声的说道：“给王兄请安！”
朱存极大步走过去，将小筠莉抱了起来，说道：“以后不要叫王兄要叫哥哥，因为你是我的妹妹，只能叫我哥哥。”
被朱存极突然抱起来，感觉就像飞了一样，心里跳的好快好快，好幸福好幸福的感觉，没想到王兄胳膊这么有力，感觉好安心啊。
听朱存极说完，干紧点头说道：“好的王兄。”
朱存极伸手，轻轻挠她的痒痒肉，笑着说道：“还敢叫王兄，惩罚你，赶紧叫哥哥。”
小筠莉感觉痒痒的，咯咯的笑个不停，干紧说道：“哥哥，哥哥。”
朱存极在他小脸蛋上，香了一大口，说道：“这是给我妹子的奖励。”
小筠莉也想亲哥哥，但还是有些害怕。
朱存极微笑的把脸凑了过去，小筠莉这才大着胆子，轻轻地吻了他一下。
刚才抱起小筠莉的时候，朱存极心里就是一痛，这得多轻啊！感觉就像是在抱着一团棉花。
抱在怀里的时候，手触碰到这小小的身体，没有肉肉的感觉，全是骨头，这么小的年纪，这得吃了多少苦！
这个万恶的时代，非把人分成三六九等，孩子一下生就有嫡庶之分。
庶子再聪明，也要低人一等。嫡子就算是头猪，也能高高在上，有着家族中无限的权利。
奶奶的，这必须改变，先从我们自己改变。
朱存极抱着小筠莉，来到屋里，拿出了一个小包儿，从里面掏出了一堆奶糖，说道：“妹子，全都送给你。”
朱筠莉感觉自己的口水都要流出来了，好多的奶糖啊，说道：“谢谢哥哥，我知道不能多吃，一天只能吃一个，要不然牙齿会坏掉的。”
朱存极又亲了妹子一口，说道：“小妹真乖，你是怎么知道的呢？是谁告诉你的？”
朱筠莉实在无法抗拒奶糖的诱惑，剥了一颗放到嘴里，美美的咀嚼着。
幸福的说道：“是生兰嫂子告诉我的，嫂子可好啦，给我好多好吃的，晚上还抱着我睡觉，就妈妈一样。”
说到这里，一下捂住了自己的小嘴，眼神有些慌乱，赶紧说道：“不对不对，嫡母王妃才是我的娘亲，我错了，我不可以说我的娘亲。”
朱存极将怀里的妹妹楼紧，心疼说道：“我娘亲，是您母亲这没错，但这并不意味着，你不可以想念你亲生母亲。
那是生你养你的亲娘，对她的怀念，感恩，是天理人情，没有任何人，可以用任何理由，阻止你，去思念你的亲生母亲。
母亲是伟大的，不应该被孩子遗忘！
你母亲就你一个孩子，每年的祭典之日，要为你的母亲烧上几张纸，以慰藉她的在天之灵。
任何人敢阻止你这么做，你就告诉他，是哥哥让你这么做，谁要是敢欺负你，你就告诉哥哥，哥哥去收拾他们。
你要记住，你是我朱存极的妹妹，是朱家的公主，以后没有人可以欺负你，你可以做，你想做的一切。”
朱筠莉伸出瘦弱的手臂，抱住了朱存极的脖子，将小脸贴在了他的胸前，叫了一声：“哥哥！”
窗外老王妃擦了一下，眼角的泪水，说道：“我儿真的是变了，以前他可不会这样，现在更像一个男人，更有担当了。”
田生兰再旁边说道：“从我认识他那天，就一直这样，对孩子特别喜爱。
我们石楼县，有一个学堂，光十二岁以下孤儿，就有好几百人，不但供应吃穿，还教他们读书识字。
他常说，应该让女人和孩子远离战争，这个群体最无辜，也最脆弱。一旦灾难降临，最无辜无助的就是他们。
他对别的孩子都尚且如此，何况是自己的妹妹，等时间长了，你就知道他是怎么宠了。”
老王妃心里一阵激动，暗自点头，我而不凡啊！能说出这番话，还怕大事不成吗？
扭头笑着对生兰，说道：“你还等什么呀？还不赶紧进去，告诉他这个好消息。”
田生兰脸色羞红，轻轻点了点头，走进了屋里。
没多大一会的功夫，朱存极抱着小筠莉，兴奋地从屋里冲了出来。
在院子中间，抱着小小筠莉快速的转着圈，大声的喊道：“我有孩子啦。我也有孩子啦。”
(本章完)