更始皇帝即位后，天下为之一振，投军士卒百姓愈发踊跃，宛城虽万分震恐，但岑严尤陈茂防守得更加滴水不漏。城内外堆满了尸体。汉军阵亡将士好歹还有人收拢掩埋，官兵尸首哪还有人顾及，天气渐渐转暖，任其暴晒腐烂，再加上鸦雀啄食，尸水、血水混在一起，流成一片，浸入干裂的大地，阳光一照，反射出棕红色的油光，弥漫着呛人的腐败气息。

宛城战事仍无进展，汉军补给却日渐枯竭，更始皇帝朝会军议，若再不寻他法，仍死困宛城，战事恐有变数。诸将议定，从大军中分拨出来三路兵马，一路北上，一路南下，一路东去，徇傍诸县。一者震慑各地官府、世族认清形势，二者征集粮饷、兵源以供宛城汉军所需，三者敲打颍川严尤、陈茂，以防身后火起。刘玄早与绿林诸将私下议定三路军马人选。北方仍属朝廷势力范围，又有严尤、陈茂近在咫尺，故使大军征讨，主帅以王凤为首，又遣李轶、马武、宗佻（tiāo）辅之，并令刘秀、邓晨同去。东路汝南、沛郡距宛城甚近，令汉军如芒在背，遣王常率下江精兵征讨，以解后顾之忧，事成之后不必回转宛城，一路北上，助王凤一臂之力。南路最为轻松，官兵早已被打乱建制，仅一些散兵游勇聚众一处负隅反抗，故从平林后部拨出些许人马南下平乱。

宛城战事仍无进展，汉军补给却日渐枯竭，更始皇帝朝会军议，若再不寻他法，仍死困宛城，战事恐有变数。诸将议定，从大军中分拨出来三路兵马，一路北上，一路南下，一路东去，徇傍诸县。一者震慑各地官府、世族认清形势，二者征集粮饷、兵源以供宛城汉军所需，三者敲打颍川严尤、陈茂，以防身后火起。刘玄早与绿林诸将私下议定三路军马人选。北方仍属朝廷势力范围，又有严尤、陈茂近在咫尺，故使大军征讨，主帅以王凤为首，又遣李轶、马武、宗佻（tiāo）辅之，并令刘秀、邓晨同去。东路汝南、沛郡距宛城甚近，令汉军如芒在背，遣王常率下江精兵征讨，以解后顾之忧，事成之后不必回转宛城，一路北上，助王凤一臂之力。南路最为轻松，官兵早已被打乱建制，仅一些散兵游勇聚众一处负隅反抗，故从平林后部拨出些许人马南下平乱。

大军一路北上，所向披靡，连下定陵、郾(yǎn)县等数城，又与北上的王常合兵一处，攻陷昆阳，沿途多得牛马、财物、谷数十万斛，转运宛城，极大地缓解了汉军燃眉之急。可随着战线逐渐拉长，兵力日渐吃紧。

刘秀领军攻占颖阳，正在颖阳府中休息。

侍卫来报：“将军，颖阳士族王霸求见。”

刘秀：“快请。”刘秀甚是欣喜。

王霸弯下腰说：“将军，某愿追随刘将军左右，建功立业。光耀门楣。”

刘秀扶起王霸说：“甚好，甚好。”

刘秀看见身后还有两人，遂问：“此二人何许人也？”

王霸说：“将军，我来介绍，这位是子卫，襄城人氏，本为襄县亭长，听闻将军徇傍颍川，便弃了吏籍前来投奔。马成，字君迁，本是棘阳人氏，为县吏，时因汉军起兵，道路不通，留于颍川，听闻将军于民无犯，特来投军。我乃颖阳人氏，王霸字元伯。”

刘秀说：“有你等相助，大事必成。”

话刚落音，侍卫又进来通传：“将军，门外有人求见。”

刘秀说：“快，请进来”

侍卫说：“诺。”

只见进来一壮汉，刘秀定睛一看原来是贾复。

刘秀说：“君文好久不见，别来无恙。”

贾复一时没有想起来，疑惑问道：“将军，我们见过？”

刘秀说：“曾前往长安求学途中，与君文有一面之缘。”

贾复一听就想起来了，说：“你是文叔，哦不参见主公。某他日曾遇见一位高人，他要某投效将军你账下，辅助将军。”

王霸，傅俊，马成听到贾复的说词后，也口呼：“拜见主公。”

刘秀惊讶说：“你们这是为何？”

王霸说：“我等日前也偶见这位高人，他言我等辅助真命天子。”

刘秀试探说：“真命天子在南阳，你等说这僭越的话，莫非是要害本将军的性命？”。

贾复说：“那某先走一步，告辞。”

刘秀急忙拉住贾复说：“本将军只不过试探你们是否真心跟随。”

贾复也笑着说：“某也是在试探主公。”

刘秀等人不由哈哈大笑。

刘秀说：“既然你等追随于本将军左右，本将军就拜、傅俊为校尉，贾复马成为安集掾，随军听用。”

贾复，王霸，傅俊，马成异口同声说：“诺，参见主公。”