接连有一个多月的时间，除了白琦下葬那天去送行，子谦就没出过王府一步，连朝会也不去。他心里很清楚，自己的处境危险，不知什么时候暗杀就会再来。从房顶上找到的腐尸，虽然没有太多线索，他也晓得那定是刺客。但刺客——包括那夜出现在太子府的四人——是从哪里来的呢？部将和臣僚们到王府，每每谈及子谦的处境，矛头俱指向了晋王子健。据说晋王以请保镖护院为由，多年来招募了不少江湖上的好手。这等刺客多半是从晋王府来的。
论出身，晋王是栾皇后之子；论才干，子健虽不曾领兵沙场，但他在户部主事多年，大军征战在外，各处粮草军需供给，俱是调拨安排得妥当，不曾有失。太子还活着时，秦王和晋王间似乎太平无事；如今子敬暴死，子谦觉得自己还未做好准备就要随时开战，大感棘手。“先下手为强！”有部将这样劝说。子谦默默摇头。部将数次苦劝无果，有人情急地责怪说：“殿下当年的气概去哪里了？殿下若愿束手待毙，微臣再不敢追随殿下了！”
子谦平静回答道：“自当恭送，不敢强留。”
“殿下断不会任人宰割，到底如何打算？”也有心腹臣僚这样问。
子谦蹙眉。
不多久查探消息的人回报，晋王府里颇有异样，子谦暂时松了一口气，然后痛痛快快地出了一身汗。他知道那个不老实的弟弟，短时间内应该不会再对自己动手。如今武皇身体安康，大权在握，两个皇子之间公然开战，好处只会让他人得了去，想来子健也是聪明人，如此，自己算是闪过了一段最危险的时间。但如此局面得来实在侥幸，子健先前敢大胆地派人对太子和自己直接下手，如今是有什么令他把握不住，所以才不敢冒险。变数——子谦想——那个在暗地里保护自己的人是谁？
平安了一阵，部将们再来王府，带来消息说，武皇下令在蜀山郡以王侯之礼重建亡巴国君之墓；五处碎尸合葬，因头骨无存，便以白玉雕琢人头形状安置棺内；从蜀山郡押运至上都的诸多珍玩，如今又运回旧地，给亡国巴君陪葬了。
“这也没什么。”子谦浑不在意地说，“如今蜀山郡人也是我大洛的子民，如此安抚那厢民心，也是父皇的德政。”
“如今宫中最受皇上宠爱的，便是鹃夫人了。”部将们仍是担忧地抱怨，“她本是亡国巴公主。多半是她媚惑了皇上，今日能说动皇上重建大逆巴君之陵，难保日后不妨害殿下！”
“父皇英明，怎会受妇人媚惑！”子谦沉下脸来厉声责怪。
部将们亦觉失言，俱垂头沉默。子谦温言道：“不过是个女人，有何能耐令诸位忧心？”他想，虽不明鹃夫人是个什么样的人，但她要敢在后宫兴风作浪，头一个饶不了她的便是栾皇后，如此对那亡国公主倒不用在意许多。
子谦的不安不在煦鹃。部将们的忠心和能耐他虽明了，但上都不是大队人马做攻伐的地方；亭台楼阁间，最管用的还是心机、毒药，还有暗夜里悄悄探出的匕首。晋王子健多年来的准备，现在正能派上用场，一想到这里子谦便恼火。未倾松已离开了上都，白琦意外身亡，子谦觉得身边急缺一个稳妥的后盾，而除了子健，他还须提防一人。
城兵马司正在上都四处搜捕那巴地来的女刺客，子谦也派人多方巡查，却是毫无结果；同时他也很想找到那个暗中狙杀刺客、保护了他的人，这就更没有线索了。他想到了一个最糟糕也是最诡异的情况——那巴地女刺客正是暗中保护了他的人——那将白琦撕成碎片的暴虐凶残，和把尸体在房顶上刻意摆放端正的戏弄之意，在他心底引起的是同样一种疯狂和凄烈的感觉。她在太子府救了他一命，在晋王府动手脚，杀死所有来犯的刺客，目的不是要保全他，而是要在日后亲手取下他的性命——这对一个有着刻骨仇恨、执意复仇的人来说，正在情理之中。他反复揣摩、推测，杀太子，惊吓窈娘，行刺白琦，斩杀枕边侍妾，把白琦碎尸……他想她是在和他玩猫捉鼠的游戏，故意这般恐吓他，以此来折磨他，然后在暗中欣赏他是如何忧惧不安、惶惶不可终日。他若是死在这女刺客手里，子健该是何等欢欣啊。
但不管怎样，现在还活着。子谦又想，事情或许也没有那么坏，这变数或许更出人意料。四周一片黑暗，那朦胧的所见所感未必就是真实；“巴地女刺客”，如此招摇的身份也让他不禁怀疑那究竟是真是假。他最想不通的是她为何会与亡妻如此相像？她是故意要扮成亡妻的样子来刺痛他么？但巴地的女子，又为何熟知已故秦王妃的模样？巴人寻仇，为何先对太子下手？反复思量中有时子谦真会在一闪念间想到最虚妄荒谬的结论：那就是未雪明的亡魂从地府里归来！她已化为厉鬼，怨恨疯狂地要把一切拽入地狱。
要不要把这件事告诉未倾松呢？要让他再次离开琅琊冰原么？
每日子谦在水边的凉亭默坐，默默地凭栏眺望，曲枝有时会陪在他身边。正是樱桃成熟的时节，曲枝用一把极小巧的银刀剖开樱桃、挑去核儿，等樱桃肉堆满一碗，她就把酸酪浇上去，拌好砂糖，轻轻地把碗奉到子谦的面前。子谦拿起银勺，第一口却是喂给曲枝。曲枝也就满脸通红地张嘴接了。乳白的酸酪下樱桃红得鲜艳，她的双唇亦如樱桃般可口地诱人。
秦·王府里的太监侍女们都在暗暗地奇怪，如果说先前窈娘得宠是因为容貌和已故王妃有几分相似，曲枝这么一个娇小、单薄、胆怯又笨拙的女孩，和王妃一丝影子都不像的人，是怎么讨到秦王欢心的？更何况她还是从蜀山郡来的。蜀山郡，也就是先前亡逆的巴国，那可是杀害王妃的仇人……但曲枝是越来越漂亮了，时常悄悄地对子谦微笑，被他发现时就不好意思地转过头。子谦想，看在同乡来人的份上，不知那巴地的女刺客会不会对这个亡国郡主手下留情；若真是亡妻的幽魂返世，那暴戾的怨鬼断不会放过他新宠的小良媛了。
五月初五宫中有宴，曲枝鼓了好几天的勇气，求子谦带她进宫。秦·王府里有正式名分的内眷，确实只有曲枝一人。子谦同意了。曲枝欢喜了片刻，又立在子谦背后，怯怯地碰了碰他的袖子，颤抖地小声问：“我能不能求你……给我一样东西？”
她想他肯定会生气，但子谦只是点点头，漠然说：“我知道。”
秦王的良媛拿出一个小小的雕刻精美的红木匣子，双手奉给了鹃夫人。
盒子打开来是红色的丝绸，轻轻揭开，露出一只酒盏，非金非银非玉非牙非角非瓷非木，黄白底色上描绘的朱纹缤纷繁复，鲜艳夺目。
这是一片人的头骨。
鹃夫人的手颤抖起来，满眼泪光，看着秦王的良媛。“他……他……”鹃夫人颤声说，“你……你……”
“我……我……”秦王的良媛在鹃夫人的目光下慌张无比，涨红了脸，结果口不择言地胡说八道，“我……喜欢他。”
鹃夫人愤怒气结，狠狠地盯着秦王的良媛。“糊涂！你好糊涂！”鹃夫人低声恨道。
秦王的良媛垂下头，羞愧难过地哭起来了。她想自己一直是个很糊涂的人，总是在做让列祖列宗、夫君还有公主表姐生气的事。
“唉……算了算了……”鹃夫人叹息，“脸哭花了怎么见人？过来罢。”
秦王的良媛收了泪，战战兢兢地坐到鹃夫人的梳妆台前。鹃夫人看她用青黛描了描眉梢，在双颊轻轻地补上些香粉。她真是比以前美多了，鹃夫人有些怨恨地想。那光彩，正是一个傻女孩儿对心上人的爱慕和憧憬。
有什么东西像夏日的乌云般从心底蒸腾而上，鹃夫人立刻用簪子挑起胭脂，熟练地涂抹在双唇。白兰花香幽幽地溢开了，散发出的不仅有夜露和鲜花的芬芳，还有晦夜黑暗里不甘心的凄凉。