印度——斋沙默尔（Jaisalmer）

斋沙默尔位于塔尔（Thar）沙漠边缘的特里库塔山丘（Trikuta），距离巴基斯坦边界一百公里。城内的建筑都采用本地特有的金黄色砂岩，在黄昏时刻，夕阳的余晖映照下，每一栋房宅皆散发着耀眼色泽，也因此，斋沙默尔被称为“黄金城市”。

城市于西元十二、十三世纪，由巴提人（Bhatti）所建。巴提人是拉吉普特民族（Rajput）的一支，自称“月神后裔”。全盛时期人口超过十一万，但目前仅约四万人左右。

斋沙默尔是一座黄褐色砂岩所建的城市，周围景观荒凉，布满砂砾，远远看过去就好像废墟一样。但是，斋沙默尔的城市内却令人惊艳，屹立着许多美丽的华丽古迹、印度教寺庙……等，以及大大小小的民房。许多印度王公以及富商的豪宅都非常具有代表性。

在距离斋沙默尔城约二十六公里处，是一片面积广阔的砂丘地形。

风，吹过那片古老的沙漠，制造出海洋波浪般的纹路，无尽延伸到不知何方。

烈日照射在偌大的沙丘上，产生的干燥以及炙热令人难以忍耐。

没有建筑物的干扰，可清楚看见地平线的存在，将天与地一分为二，只有金澄亮眼的沙地和晴朗无云的蔚蓝。

若是直接吸入那干燥、毫无污染的空气，将会使鼻腔内充满沙屑，水分蒸发也比其他四季温暖的国家要来得快，于是沙漠民族总是会用较透气的薄布，将自己团团包起。

完全没有现代化国家那般的空气污染，使广大沙漠中空气清新的令人惊讶，相对的，只要有一丝异味，也可以很容易就辨别出来与发现——在这里，动物的气味并不算是异味。

一种淡淡地、些微发酸的恶气，飘散在空气之中，挥之不去。

沙地将奔跑的声音——动物的硬蹄落地声给完全吸收，几乎听不见半点声响。

它全身上下覆满油亮的细毛发，长度及地。而六肢着地的姿态站立，高度便足足有一百九十公分左右，这是成兽的基本高度，有些甚至更大！

为了方便散热，口部进化的很大，脚蹄则接近骆驼，也拥有像是驼峰一般的储水系统。它顶上拥有七个眼，四对如象牙的巨大獠牙。尾部和毒蝎相似，具有神经毒性。体态纤瘦、轻盈，在沙地上能够迅速奔走，完全不受阻碍。

咧开的巨大嘴部激烈地喘息着，分岔的锐齿露出，一条长又厚的红舌挂在其中，不断滴着唾液、白沫。

照理来说，它是适合于这严苛环境的妖魔，但头一次被追击得如此厉害，速度也减缓了下来。连续三天不停的奔走，不眠不休，它惊觉到现今时代的科技，和过去已完全不同！

一辆沙漠型吉普车在下坡时弹跳了起来，然后稳稳落在沙地上，继续追着前方的怪异生物。

轰隆的震天巨响，引擎的凶恶噪音，惊动了原先埋伏在沙堆中的妖魔们。

一只又一只，纷纷自沙中弹跳而出，扬起满天沙尘。

相距不到一百公尺，是整排——二十辆左右的沙漠吉普车尾随前头领队而来。

数不清的妖魔有大有小，分散四处逃窜！

“数量有多少？”领队车上的驾驶员询问同伴。每辆车上除了驾驶外，还有四名同伴，并且人种都不一，不过大多是在地的印度人为多。

对方拿起望远镜观看。“约五十。一百八十公分以上的有三十只，攻击力也很可观，你说应该用何种方式呢？”

“先用枪射击看看，看一般性武器有没有用，不然就要施展术力……”

和其他人相同，全身都用薄布包覆起、并且蒙面的年轻男子说。不过他的肌肤色泽不若印度人般深，也不似白人。

用望远镜观察的印度少年和其他人一同架起自动枪，开始毫不留情的扫射！

在极速和车体晃动、弹跳之下，要完全打准是不可能的，所以是乱枪打鸟的情况。

子弹在沙上弹出无数的洞，而后又被流下的沙给填平，只有少数几只妖魔被打到。

其中一只妖魔愤怒的嘶吼，高举尾端的毒针喷出液体！

吉普车急速拐弯闪避，被溅到车体的侧边和沙地都冒出浓浓白烟，侵蚀着。幸好没有喷到人，不然连骨头都能融得一干二净。

“物理性的攻击显然是有用……”

印度少年在望远镜中，看见妖魔被打中的部位渗血而出。上、中阶级的妖魔具有防护性的躯体，一般人所使用的武器无法伤了它们，是为刀枪不入，但低下阶的就不同了……

虽然生命力强，躯体也较一般生物强韧，不过不至于刀枪不入的地步，只是伤害较弱。即使中弹受伤，它们的速度也丝毫没有减退。

“子弹伤害的范围太小了，但物理性攻击既然有用，那就没必要施展术，不然很浪费‘力’。”同车的一名高大黑人男性说。一身肌肉和外露的粗壮臂膀，发亮的黝黑肌肤，沙漠里的炙热显然对他没有任何影响。

“如何？”黑人转头看其他伙伴，露齿而笑，白亮的齿贝像珍珠一样，整齐、洁白无比，“好久没和你们一起行动。”而且又是这么多人数的驱魔师，很少有机会能和这样的团队在一起，“来大干一场吧！”他折着手指关节，发出咖咖声响。

“说的好，阿姆斯壮。”另一名乘客回答。

对方脱下面罩，露出一头火红色的长鬈发在空中狂乱飞舞，五官深邃的俄罗斯美女，将那头长发扎成一束整齐的马尾。那身宽松的亮眼纱丽（注一），遮掩不了那成熟、性感的姣好身段。

黑人——阿姆斯壮用询问的目光看身旁的年轻男人，同车的其他驱魔师也都准备好了。

“雪，由你先起头。”他大力拍了年轻人——雪的背部一下。

雪靠躺在椅背上，开始穿上靴子和护具。他戴上护目镜以防范等一下会面临的风沙。

扣上安全扣环，雪站在行走中的车子引擎盖上，脚下踩着滑雪板。

抛出的绳子，不偏不倚圈套住妖魔细长的颈子，雪弯腰曲膝，在一次跳跃沙丘的同时，顺势被抛了出去！他拉紧绳索。在无垠的沙漠上，雪被高速奔走的妖魔给拖着滑走，看起来就像在海上滑水一般，只不过这儿并非是海。

又一个高耸的沙丘，妖魔一个跳跃，那六只长腿在半空中曲起，落地时不同于人类或野兽，会因为反作用力而停顿，才再次起跑。它们像弹簧似地，在落地的同时也是踏出步伐，如蜻蜓点水般轻盈。

它不把雪当一回事，只是拼了命在逃。雪跟在妖魔的身后，只见脚下踩滑雪板的他，顺着沙丘斜度飞向半空中，呈现抛物线的高弧度，他在空中回转，并趁机解开鞋扣。

跳跃飞行的距离非常的长，而且高。他迅速抽出锐利到削铁如泥的日本刀，一鼓作气地劈砍！

妖魔虽然看起来颈部、腰部和四肢都极为细瘦，但却令人意外地坚硬、强韧。

刀身没入妖魔的颈子到一半部分时，便卡在中央。

妖魔紧急煞住脚步，差点让雪从它身上滑了下来。它在尖叫，那哀叫声凄凌到令人感到同情，实在是不像之前吃了五、六个人的凶猛样子。

血喷在雪的脸上。为了不使它死得如此痛苦，雪用脚猛力地从刀身上踢，施加压力硬是砍下对方的头！哀叫声停止了。

其他的驱魔省后加入雪，沙漠中顿时血腥味弥漫……

他们所做的并非是为了兴趣而残杀，因为低阶的妖魔给予人一种野生猛兽的印象，没有智慧发展，和一般狮、虎类没有什么不同，吃人也仅是为了生存，与高阶智慧型妖魔完全不同。

这样子，感觉起来像是单方面大规模屠杀“动物”。若不是职业是驱魔师，他们也不想这么做，毕竟他们有些人还是神职人员……

为了不使它们痛苦地苟活，也只好瞬间掌握攻击它们致命伤的方式，速战速决。

妖魔们纷纷减缓速度，最后被迫聚集在一起，遭到驱魔师们的包围。

妖魔有雌、雄之分，但并不会孕育下一代，原因在于邪物由暗中所生，或是堕落的人变化而成。知道归知道，但难免对型体较小的妖魔会产生一种幼兽的错觉，使得较容易心软的女性驱魔师下不了手——有些喜爱动物的男性也是。

他们位于的沙漠部分逐渐被染黑——妖魔流出黑焦油般的浓稠血液，臭气四溢。

妖魔的尸体越积越多，像堆高山一样……

直到最后一只妖魔倒下为止，他们才停手。驱魔师们看起来狼狈得很，重伤、轻伤都有，每个人身上都是兽的黑血，臭得令人作呕。不过他们还是继续完成收尾——施术型的驱魔师排成一列，包围住成堆的尸体——他们开始吟唱咒术文。

尸堆底部突然燃起了火焰，那是施展术力的净化火焰，去除污秽的躯壳，灵魂将会洁净地升天。相信轮回者，则认为妖魔会投胎为善的物种。火势一发不可收拾，烈焰冲天。焦炭化的尸首被风一吹，和金黄的沙土混合在一起，消失得无影无踪……

驱魔师们自车上拿取水壶解渴，以满足生理需求。

“雪——”阿姆斯壮用水浇淋头部，冲洗沾染上的血液，其他人则是忙着清洗伤口，防止妖魔血液中的毒素侵入。“你的身手还是那么好！”

他将另一壶水丢给正在擦拭爱刀的年轻男子。

“我天生就没有成为术师的资质，也只能用武术来弥补缺陷。”雪灌了一大口水，擦拭滑下嘴角的冰冷液体。他凝视远方，神情越来越沉重，眉头深锁。

“你这么努力，我想那些反对者也应该看看你的功绩，他们太注重短缺的术师，让我们这些武术驱魔师很为难……雪？”

见雪没有回话，阿姆斯壮转头看对方。“雪，你怎么了？”

雪手指着前方。“乌丝玛——那是什么？”

乌丝玛，印度少年顺着雪指的方向看去。他露出震惊的神情，赶紧拿起望远镜。

“是沙暴！”少年转头对伙伴们大声喊叫。

处在疲惫状态的他们一听见沙暴来袭，纷纷自沙地上弹起，赶紧跳上各自的吉普车。

“先回斋沙默尔城！”

沙暴有如海中巨浪，自地平线那端蜂拥而起。由后照镜观看，后方视野陷入一片模糊中，沙子几乎吞噬了一切。

他们将车的顶棚拉起，加速逃离。

车体已有一半陷入沙暴之中，在车内可听见沙子打在车身上的嘈杂沙沙声响。

身为当地人的驾驶员，在沙漠到城市间的距离和方向，就连闭着眼睛都知道该怎么回去。凭着一身的好技术和敏锐方向感，在差点就被掩埋的情况下，冲入城内！

二十六公里的距离，沙暴在尾随车阵进入城内的同时，一路上风力也正削弱当中，最后只剩狂风一阵。数十辆披覆大量沙尘的吉普车，狼狈地停在城郊，引来好奇的目光。

雪从车内跳了出来，激烈地咳着。他拂去头、肩和身上的沙土，到公用的水源区洗去脸上的沙子。其他人跟进，只见一大群人排着队使用水。

去除汗水和沙子所带来的不舒适感，以及让受到烈日灼晒的肌肤降温，雪总算是觉得自己像是又活过来了一样。

每个人找到干净的地方后，便随地就坐、休息，城里的人民为了感谢这些驱魔师，急忙准备餐点给他们——显然第三世界国家的人民，对驱魔师尊重的程度较高，也较为相信他们。

“累死了！”阿姆斯壮顺便拿了一份市民准备的饭菜、冷饮给躲在屋檐下的雪。“来，吃完再睡吧。”他交给雪之后，便用汤匙挖自己的那份吃了起来。他没有用印度式吃法，是因为刚杀完妖魔的他们，以手抓取食物是很不卫生的，也怕有毒素残留。

红发的俄罗斯美女坐在雪的另外一侧，没有先吃饭，反倒是抽起烟来。她向雪示意，但雪拒绝了对方的好意。

“怎么？不抽烟还真是难得，你不是一向在残杀过后都会来一根吗？”

她风情万种地吐了一个完美的烟圈。她——艾芙琳、阿姆斯壮、雪以及乌丝玛在早期，是多国联队的小组，属于在前线作战的武人，拥有多次合作经验。

“我戒了。晓夜叫我少抽一点，所以干脆趁机戒掉，反正烟对我们这些以武力为主的人来说，对肺有影响，会降低活动力。”雪开始吃起那些香料味浓郁的咖哩。

“‘晓夜’呀——你还真是听小少爷的话呢。”艾芙琳自顾自地抽着。“不过你应该很想念你那些伙伴吧？你来这边都快半年了……”

雪无奈地笑。有溓溪和净在，他就能够放心离开晓夜的身边，不然这二十几年来，都是寸步不离。看见艾芙琳那头火红的秀发，不禁令他联想到溓溪。他记得溓溪和晓夜也是分开了，被晓夜指派到某个国家去。那待在晓夜身边的是净吗？

想到这里，突然广场一阵骚动、嘈杂吸引了他的注意。

“到底又怎么了？”艾芙琳懒洋洋地说。

阿姆斯壮抬头看一眼，接着又低头狂吃——这是他第几盘咖哩？

乌丝玛拿起望远镜，站在阶梯最上层观望。

“又是妖魔吗？”雪抓起爱刀，自座位上站起。

“好像不是……”乌丝玛眯起双眼。“广场上空有一只巨大的红鸟在上空盘旋……”

巨大的红鸟！雪惊讶地瞪大双眼。

“雪？”艾芙琳好奇地看着一脸怪异表情的雪。

雪没有回话，他的反印直接往广场的方向冲去，确认是否是他所认为的东西。

“食鬼！”和一般老鹰相比，红鸟的体型大了许多，而且艳红色泽在阳光的照耀下，显得抢眼极了，就像一团火焰。

果然没错，是食鬼！红鸟雄壮的姿态美得令人难以移离目光，广场上的驱魔师和一般民众争相讨论着，不清楚那只红鸟是否有敌意。

食鬼在炙热的高空中飞翔，发现到雪自人群中插入，她便直扑而下。她开始下降，然后变形，在半空中翻滚一圈，逐渐转变成一名身穿中式红袍的长发女童。

雪接住掉落下来的小孩，没有重量的食鬼抱起来完全没负担。

“你怎么跑来了？”雪的神色有些慌张。“晓夜那边出问题了？”

食鬼摇头，否定对方的疑虑。她从上衣的口袋中取出一封信，交给眼前的男人。

雪让食鬼坐在他的肩上，边走回屋檐下，一边读信的内容。

“喔——这就是‘式’？”乌丝玛好奇地看着食鬼，用手指轻轻戳刺对方。“哇——可以摸得到耶！”他惊声怪叫，“我听说日本和中国的式是使役鬼，没想到鬼竟然还可以摸得到。”

“那跟式鬼的主人能力强弱有关吧。”艾芙琳耸耸肩。

“是寄来的委托信吗？”阿姆斯壮边吃边问。

“不——是晓夜。”

艾芙琳手撑着下巴，一脸巧笑倩兮。“那太好了，正好这边的事已经结束，剩下的就交给我们吧！雪，你可以回到久违的家了。”

她看见雪露出难得的小拜。

肯亚北部野生动物区山布鲁国家公园（SamburuNationalPark）

山布鲁国家公园位于肯亚山北肩，延伸至特坎纳湖及更远方广大干裂的沙漠所在，该保留地在山布鲁牧人的领域内，拥有肯亚其他地区少见的野生动物物种。

该区在大自然是十分特殊的景象，背景是称为欧罗罗克维（Ololkwe）的平台山，这四十平方公里的保留地，一年中大多时间都是被烤成棕红色。

激烈的鼓声，在这红棕色的大地响起。

一群肌肤色泽深到有如巧克力一般的原住民战士，边舞动健壮的四肢，同时以掌击鼓。身上那些装饰用的白羽毛和饰品晃动不停，和肌肤颜色是极强烈的对比。

山布鲁族是主要居住在马罗拉尔（Maralal）和北肯亚，位于特坎纳湖与艾瓦索尼吉罗河间的马萨毕特（Marsabit）特区的游牧民族。

此刻的他们，正在举行某种传递的神秘仪式。

有个黑发的东方男子伫立在筑成平台的木堆前，身旁则是一名红发的男子。他们两人身上的装扮和原住民战士差不多，但即使打扮相似，再怎样都不会跟那些人看起来一样。

最初来到这里是半年前，溓溪应晓夜的要求而不得不离开，动身前往肯亚。起先山布鲁族的人见到他那头亮眼的金红色头发，都将他的毛发视为珍宝般看待，目前仍是如此。

溓溪专注地凝视站在他前方的东方男子，和平台上坐着的土著酋长。

山布鲁族是这十几年来才接受驱魔师的驻进，原因在于他们的酋长刚好是十裔长之一——属炎术师的迪迪尼亚。

裔长之位并非为世袭的方式，而是以术的能力作为地位阶级划分。裔长们首先会各自不分国籍挑选数名属性相同者，培育与教导成为司长，再来是晋身为长老，才有可能会是裔长的接班人——所以移交给不同种族、国籍者，整个重心也将会移交给他国。

目前就是如此的状况，迪迪尼亚裔长正处于病重，这项仪式便是要将职务交替给他所选择的接班人。

乙合，以他近五十的年龄接任裔长之位稍嫌年轻，不过似乎并没有出现严重的反对声浪，以这点来看，乙合的能力证明了他有能耐接替这个位置。

而他，是晓夜特地为溓溪安排的“老师”。

高津认为溓溪没有天生的资质学习术力，不过晓夜却持相反的看法……

在埃及寻找“日启”时，溓溪就发现，晓夜总是用一种似笑非笑的神情盯着他看，让他感觉很不自在，尤其是解决了鬼母——骇格之后，晓夜那审视的目光，更是使他像是砧板上的鱼肉一般可怜。

最后到了半年前，也就是晓夜命令他去肯亚找乙合的当天，更是凄惨——“喂……”若是人能够像卡通一样用符号表达情绪的话，那溓溪的额头上可能早就浮现出五道垂直黑线，这样晓夜或许还会“清楚”知道，他让他有多不自在。

“干么？”晓夜只是口头上的回应，手依旧没有离开对方的臂膀和头顶，他不断喃喃地念着：“不错！不错！”手忙碌地翻弄溓溪那头火红夹金的短发。

“你才在‘干么’……从一个月以前，你就这样一直乱摸我——”

晓夜不经意地碰触到溓溪的痒处，使他狂笑不停。

“你别乱动，我只是在作确认罢了。”

“确认？”溓溪笑到虚脱，只好任凭对方摆布，有气无力地说。

“没错，确认。”晓夜仔细察看溓溪的发根，没有错放任何一处，“完全变色了，真是不可思议，一年前发根处还是黑色的……”

原来晓夜找的就是这个呀！溓溪露出了然的神情，开始放松身体。他自己是已经接受了异变的事实，不过晓夜是越来越感兴趣。

晓夜抓起溓溪的手臂，“你连体毛都是金红色的……你真的原本是黑发黑眼？”

“当然——”溓溪话才说到一半，晓夜的手就伸向他的衣扣。

“喂喂！”溓溪吓了一大跳，瞬间汗毛倒竖。“你也别检查的那么彻底啦１他护住上衣和裤头。

若是不经意被看到还没话说，当兵时大家还不都习惯一起洗澡，但被强行脱衣可是另一回事，他一点也不想被脱衣又解裤。

“都是男人，看一下又不会少一块肉！”晓夜皱起眉头。

果然！他这么说就是要脱我的裤子！溓溪赶紧自椅子上弹起，远离眼前的少年。

比起拥有漂亮外貌以及不相衬个性的晓夜，溓溪的内在还挺纤细的——就某方面而言。

“拜托你也有点操守好不好！”溓溪大喊，看来他们在“害羞”上的看法，有极大的差异。

晓夜没办法的摊开双手，看溓溪这么死命保护自己的裤子，他要是强行脱的话，岂不是变态一个？

“好吧。”他放弃。“那你自己告诉我，你全身上下的毛发都变色完全了吗？”

看晓夜这么认真的神情，溓溪原本认为晓夜挺“变态”的想法，因而转变。

“应该吧，就洗澡时来看的话，是没像以前那样。”他伞宝自己的头发。

晓夜抽出一本小手册，在上头快速地书写。

“这是什么？”溓溪作势要看，但晓夜的速度比他更快，一下子就跑出对方的范围。

溓溪眼尖的发现，手册的封面写着恐怖的标题：溓溪生态纪录。

天呐！我是昆虫吗，竟然还做纪录！溓溪欲哭无泪。

“当然要做纪录呀！”晓夜回答溓溪心中的话。读心的能痢他总是能清楚知道对方的想法，只是看他愿不愿意回应对方而已，大致上晓夜都是装做没听见比较多。

“你好心的告诉我，什么时候开始做纪录的？”溓溪觉得晓夜真的是跟他的爷爷——高津个性相同！他也曾看过高津拥有纪录晓夜的本子。

“打从我们第一次见面——”晓夜翻看过去的资料。“从你能够透过我的血施展术时，我就开始在做纪录了。”

注一、纱丽——Sari：指一块长达十五码以上的布料，穿着时以披裹的方式缠绕在身上，是印度妇女的传统服装。